Хотя известно, что некоторые популяции летучих мышей текилы мигрируют в весенние месяцы Мексики в пустыню Сонора, чтобы родить своих детенышей и опылить множество знаковых для региона растений, включая экономически важное растение Голубой агавы. Другие популяции летучих мышей текилы обитают в Южной Мексике круглый год, образуя большие гнездовые колонии в зимние месяцы.
Это исследование было направлено на то, чтобы помочь лучше информировать экологов о способах размножения и миграции этого вида путем определения того, имеют ли летучие мыши, обитающие в Южной Мексике круглый год, такое же предковое происхождение, как и те, которые мигрируют в пустыню Сонора.
Анализ ДНК был необходим, чтобы понять, как исторические события могли сформировать нынешние популяции летучих мышей текилы.
Но сначала международная группа, в состав которой входили исследователи из Бристольского университета, Научно-исследовательского центра и высшего образования Энсенада и Национального автономного университета Мексики, должна была выследить неуловимых существ, отправившись в отдаленные пещеры Мексики, чтобы собрать их. Образцы кожи ДНК.
Эксперт по летучим мышам Анжелика Менчака (доктор философии) из Бристольской школы биологических наук, которая руководила исследованием, сказала: «Летучие мыши с текилой прекрасны, особенно после того, как они вернутся после кормления, поскольку они возвращаются покрытые пыльцой, полностью желтые, что свидетельствует о том, насколько они важны. относятся к этой экосистеме. С ними легко обращаться, в отличие от других видов летучих мышей, которые могут быть более агрессивными.
«Однако наша экспедиция в пустыню не обошлась без заминок и опасностей.
Мы часто ходили в походы при температуре, обычно превышающей 40 ° C, и встречали по пути диких животных пустыни, таких как гремучие змеи, скорпионы, зайцы, рептилии и кошачьи хвосты.
«Как только мы обнаружили колонию летучих мышей, нашей целью было собрать образцы кожи ДНК с крыла летучей мыши, которая быстро заживает и не причиняет им вреда. Мы ждали, пока летучие мыши выйдут на корм около полуночи, а затем входили в пещеры, заполненные тысячами летучих мышей, которые все вместе были упакованы в детские, ожидая возвращения своих мам."
Летучие мыши во всем мире подвержены множеству угроз.
Их популяциям угрожает потеря среды обитания, их места обитания часто нарушаются, и люди опасаются их как из-за мифов, так и как потенциальных переносчиков болезней. Фобия летучих мышей только усиливается в нашем нынешнем климате.
Однако, несмотря на их часто негативную прессу, летучие мыши очень ценны для экосистем и той пользы, которую они приносят нашему обществу, включая популярный напиток текила.
После анализа образцов команда смогла идентифицировать митохондриальную ДНК летучих мышей и использовать ее, чтобы проследить материнскую линию различных популяций, чтобы понять наследственное происхождение вида.
Объясняя полученные данные, д-р Менчака добавил: «Вопреки текущей практике, наше исследование демонстрирует, что виды должны управляться как две природоохранные единицы (ЕО) в Мексике.
Мы показали, что популяции летучих мышей текилы, которые создают родильные колонии в пустыне Сонора на севере Мексики, демонстрируют отчетливое миграционное поведение, размножаются летом, имеют особые требования к среде обитания и принадлежат к материнской линии, отличной от их южных собратьев.
"В нынешних условиях ускорения темпов утраты среды обитания, растущего страха перед летучими мышами и снижения признательности как поставщиков экосистемных услуг понимание того, как мы можем помочь поддержать этот важный вид в выживании, эти угрозы становится еще более актуальным.
«Мы изучаем другие различия, связанные с их поведением и морфологией, которые также помогут нам понять, как эти летучие мыши адаптируются к различным средам обитания."
Важно отметить, что это исследование будет использовано для информирования о стратегиях управления сохранением, поскольку летучая мышь текилы считается находящейся под угрозой исчезновения Красным списком исчезающих видов МСОП.