Когда-то повсеместно распространенное в столице, внезапное и необъяснимое сокращение числа культовых птиц привело команду из ZSL (Лондонское зоологическое общество), RSPB, Британского фонда орнитологии (BTO) и Ливерпульского университета к исследованию заражения паразитами. были вовлечены.
Исследователи собрали данные в период с ноября 2006 г. по сентябрь 2009 г. на 11 участках по всему Лондону. Каждый участок был сосредоточен вокруг одной гнездовой колонии и располагался на расстоянии не менее четырех километров друг от друга, чтобы птицы из разных групп не смешивались друг с другом.
Команда оценила изменения в численности птиц путем подсчета взрослых самцов и взяла крошечные образцы крови и фекалий у воробьев, которые были тщательно пойманы и вскоре выпущены, чтобы контролировать уровень заражения и серьезность.
Из 11 изученных колоний семь снижались. В среднем 74% воробьев переносят птичью малярию – штамм, который поражает только птиц, – но в разных группах этот показатель различается, в некоторых случаях этот показатель достигает 100%. Однако это была интенсивность заражения (i.е. количество паразитов на птицу), которое значительно варьировало и в среднем было выше в сокращающихся колониях.
Бывший исследователь Института зоологии ZSL и ведущий автор доктор Дарья Дадам, ныне работающая в BTO, сказала: «Известно, что паразитарные инфекции вызывают сокращение дикой природы в других местах, и наше исследование показывает, что это может происходить с домашним воробьем в Лондоне. Мы проверили ряд паразитов, но только Plasmodium relictum, паразит, вызывающий птичью малярию, был связан с уменьшением количества птиц."
Профессор Эндрю Каннингем, заместитель директора по науке ZSL, сказал: «Хотя мы обнаружили, что почти все воробьи несут плазмодий, не было никакой связи между количеством переносчиков и ростом местной популяции воробьев. Однако интенсивность заражения была значительно выше у молодых птиц в сокращающихся популяциях, и меньшее количество воробьев, обследованных в этих группах, выживали из года в год."
Выявленные в ходе исследования штаммы малярии широко распространены и поражают несколько видов птиц.
Следовательно, они, вероятно, были аборигенами из Великобритании и были домашними воробьями задолго до того, как их численность начала сокращаться. Паразит распространяется комарами, которые переносят его, когда кусаются, чтобы кормиться. Было высказано предположение, что птичья малярия станет более распространенным явлением в Северной Европе из-за изменения климата, поскольку более высокие температуры и влажная погода способствуют размножению комаров, а большее количество комаров будет способствовать распространению болезни. Исследователи считают, что это могло быть причиной внезапного изменения.
Доктор Уилл Пич, руководитель отдела исследований в RSPB, сказал: «Популяции домашних воробьев сократились во многих городах по всей Европе с 1980-х годов. Это новое исследование предполагает, что птичья малярия может быть причиной гибели домашних воробьев в Лондоне. Как именно инфекция может влиять на птиц, неизвестно. Возможно, более высокие температуры увеличивают количество комаров или паразит стал более опасным."
ZSL работает для защиты здоровья диких животных и понимания того, как болезни животных распространяются между популяциями и местами обитания. Болезни, такие как птичья малярия, являются серьезной причиной исчезновения диких животных, представляют прямую угрозу для ряда исчезающих видов, а также могут инфицировать домашних животных.
Только понимая механизмы заражения и влияние, которое оказывают эти заболевания, мы можем разработать стратегии для их смягчения.
Домовые воробьи
Домашние воробьи (Passer domesticus) – маленькие серо-коричневые птицы, обитающие на большей части Европы и Азии, но теперь широко завезенные в других местах. Они являются оппортунистическими кормильцами и обитают в различных средах обитания, часто живя в тесном контакте с людьми.
Когда-то домашние воробьи были одной из самых распространенных птиц в Великобритании, но их численность резко сократилась. Их текущая популяция в Великобритании оценивается в 5 300 000 гнездящихся пар.
Птичья малярия
Птичья малярия чаще всего вызывается паразитом под названием Plasmodium relictum. Подобно малярии человека, она распространяется только комарами, которые передают паразита здоровым птицам, когда они кормятся.
Паразит размножается в эритроцитах и других тканях и в тяжелых случаях может быть смертельным. Птичья малярия не представляет опасности для людей.