Высшее образование и интеллектуальная деятельность позднего возраста, такая как разгадывание головоломок, чтение или общение, были связаны со снижением риска деменции и устойчивым или улучшенным когнитивным резервом. Когнитивный резерв – это способность мозга импровизировать и находить альтернативные способы выполнения работы, которая может помочь людям компенсировать другие изменения, связанные со старением.
Международная группа ученых, возглавляемая учеными из Медицинской школы Сан-Диего Калифорнийского университета, попыталась решить загадку "курица или яйцо", поставленную этими ассоциациями. Помогает ли выполнение более сложной работы, например, когнитивных способностей, или люди с более высокими когнитивными способностями, как правило, занимаются более сложными занятиями??
Исследователи оценили более 1000 мужчин, участвовавших в двойном исследовании старения вьетнамской эры. Хотя все были ветеранами, почти 80 процентов участников сообщили об отсутствии боевого опыта.
Все мужчины в возрасте от 50 до середины 60 лет сдали квалификационный экзамен по вооруженным силам в среднем в 20 лет. Тест является мерой GCA. В рамках исследования исследователи оценили успеваемость участников в конце среднего возраста, используя тот же показатель GCA, а также оценки в семи когнитивных областях, таких как память, абстрактное мышление и беглость речи.
Они обнаружили, что GCA в возрасте 20 лет составляет 40 процентов дисперсии по тому же показателю в возрасте 62 лет и примерно 10 процентов дисперсии в каждой из семи когнитивных областей. Авторы пришли к выводу, что после учета ГКА в возрасте 20 лет другие факторы оказали незначительное влияние.
Например, образование на протяжении всей жизни, сложность работы и участие в интеллектуальной деятельности составляли менее 1 процента дисперсии в среднем возрасте 62 года.
«Результаты показывают, что влияние образования, профессиональной сложности и участия в познавательной деятельности на когнитивные функции в дальнейшей жизни, вероятно, отражает обратную причинно-следственную связь», – сказал первый автор Уильям С. Кремень, доктор философии, профессор кафедры психиатрии Медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего. "Другими словами, они в значительной степени являются последствием интеллектуальных способностей молодых людей."
В поддержку этой идеи исследователи обнаружили, что возраст 20 GCA, но не образование, коррелирует с площадью поверхности коры головного мозга в возрасте 62 лет.
Кора головного мозга – это тонкая внешняя область мозга (серое вещество), отвечающая за мышление, восприятие, производство и понимание языка.
Авторы подчеркнули, что образование, несомненно, имеет большую ценность и может улучшить общие когнитивные способности человека и его жизненные результаты. Сравнивая свои выводы с другими исследованиями, они предположили, что роль образования в увеличении GCA проявляется в основном в детстве и подростковом возрасте, когда еще происходит существенное развитие мозга.
Тем не менее, они сказали, что к раннему взрослению влияние образования на GCA, похоже, выравнивается, хотя оно продолжает давать другие положительные эффекты, такие как расширение знаний и опыта.
Кремен сказал, что сохранение когнитивной активности в дальнейшей жизни полезно, но «наши результаты показывают, что мы должны смотреть на это с точки зрения продолжительности жизни». Для усиления когнитивного резерва и снижения когнитивного спада в дальнейшей жизни может действительно потребоваться начать с большего доступа к качественному образованию детей и подростков."
Исследователи заявили, что потребуются дополнительные исследования, чтобы полностью подтвердить их выводы, например, одно исследование с когнитивным тестированием в разное время в детстве и подростковом возрасте.