Когда дело доходит до биологических механизмов эмпатии, ученых особенно интересует окситоцин, так называемый «гормон любви»."Высокий уровень окситоцина предсказывает чувствительное воспитание детей, но неясно, как ген, связанный с окситоцином, может вызывать вариации в эмпатии и родительском поведении. Одно из возможных объяснений – эпигенетические изменения гена – способ изменить функцию гена без изменения фактической последовательности ДНК. В частности, «метилирование ДНК» – добавление химической группы, называемой «метильной» группой, в определенных местах – в гене окситоцина (называемом OXT) было связано с личностными особенностями и структурой мозга у людей.
Возникает вопрос: может ли метилирование OXT влиять на эмпатию у матерей?? Группа ученых Университета Фукуи в Японии под руководством профессора. Акеми Томода решил выяснить это в исследовании, опубликованном в журнале «Психонейроэндокринология».
В частности, ученые хотели выяснить, как связаны метилирование OXT, структура мозга и эмпатия у матерей. Для этого они измерили метилирование OXT путем анализа образцов слюны 57 японских матерей, которые ухаживали хотя бы за одним маленьким ребенком. Более того, они использовали метод МРТ, называемый «морфометрия на основе вокселей», чтобы исследовать размер областей мозга, связанных с метилированием OXT, с целью выявления любых связей между морфологией мозга и метилированием ДНК. Это часть захватывающей новой области, называемой «эпигенетика визуализации», которая пытается объяснить поведение путем связывания эпигенетических изменений со структурами и / или функциями мозга.
Наконец, они использовали хорошо зарекомендовавший себя опросник по психологии, чтобы определить уровни когнитивной и аффективной эмпатии, которые у них есть.
Результаты показали, что метилирование OXT положительно коррелировало с «личным стрессом» матери, связанным с суровым воспитанием.
Кроме того, метилирование OXT отрицательно коррелировало с объемом серого вещества в правой нижней височной извилине. Другими словами, высокое метилирование гена окситоцина снижает объем мозга в нижней височной извилине и усиливает личный стресс. «Это первое исследование, которое обнаруживает корреляцию между метилированием ДНК гена окситоцина и эмпатией, и первое, которое связывает это метилирование как с эмпатией, так и с вариациями в структуре мозга», – сказал профессор. Tomoda прокомментировал. "Итак, мы получили очень важное представление о взаимосвязи между этим геном и фенотипом – или о физическом проявлении экспрессии генов."
Исследователи также использовали статистический анализ, чтобы выяснить, влияет ли метилирование ДНК на изменения в структуре мозга или наоборот.
Но они не обнаружили значительного влияния объема серого вещества нижней височной извилины на метилирование и эмпатию OXT. Это означает, что структура мозга, по-видимому, не опосредует связь между эпигенетическими изменениями гена OXT и эмпатией.
Эти результаты проливают свет на сложные процессы материнского сочувствия, которые могут внести реальный вклад в понимание психологического развития детей. Как проф.
Томода объясняет: «Наше исследование действительно помогает прояснить связь между метилированием гена окситоцина и родительской эмпатией, а также влияние на связанные с эмпатией части мозга. Это понимание помогает лучше понять детей, подвергшихся жестокому обращению, и способствует их здоровому развитию."