«Используя современные методы для повторного исследования исторического образца ткани мозга животного, наше исследование помогает пролить новый свет на это трагическое массовое отравление», – сказала профессор Ингрид Пикеринг из Канады, кафедра молекулярных наук об окружающей среде. "Меркурий долго сохраняется в природе и путешествует на большие расстояния. Наши исследования помогают понять, как ртуть действует в окружающей среде и как она влияет на людей."
Исследование, посвященное изучению того, какие виды ртути могут быть причиной отравления Минаматы, было опубликовано в феврале. 12 место в журнале Environmental Science & Technology.
Ожидается, что это повлечет за собой более широкую переоценку видов ртути, ответственных не только за трагедию в Минамате, но, возможно, и за другие инциденты с отравлением органической ртутью, например, в Grassy Narrows, Онтарио.
Ртутьсодержащие промышленные отходы химического завода Chisso Corporation продолжали сбрасываться в залив Минамата до 1968 года. Тысячи людей, которые проглотили ртуть, употребляя в пищу местную рыбу и моллюсков, умерли, и у многих проявились симптомы отравления ртутью, включая судороги и паралич.
«В то время было неизвестно, что нерожденные дети также будут страдать от разрушительных последствий отравления ртутью, и многие из них рождаются с тяжелыми неврологическими заболеваниями», – сказала США, спросившая аспирант-токсиколог Эшли Джеймс, первый автор статьи. "Мать может практически не пострадать от отравления, потому что ртуть в ее теле была поглощена еще не родившимся ребенком."
Отравление Минамата считается хрестоматийным примером того, как неорганическая ртуть превращается в органическую ртуть и как токсичное вещество распространяется по пищевой цепочке к людям. На протяжении десятилетий предполагалось, что микроорганизмы в илах и отложениях залива Минамата преобразовали токсичную неорганическую ртуть из заводских сточных вод в гораздо более смертоносную органическую форму, называемую метилртутью, которая поражает мозг и другие нервные ткани. Считалось, что это соединение передается людям при употреблении в пищу зараженных морепродуктов.
Недавние исследования показали, что сама метилртуть могла сбрасываться непосредственно с завода в Минамата.
Но исследование, проведенное в США с участием 60-летних образцов тканей кошек из Минаматы, показало, что эти предположения могут быть ошибочными.
Используя новый тип спектроскопии и сложные вычислительные методы, исследователи из США обнаружили, что ткань мозга кошки содержит преимущественно органическую ртуть, что противоречит предыдущим выводам и предположениям. Компьютерное моделирование, проведенное командой, также позволило предсказать, какие виды соединений ртутных отходов может производить химический завод.
«Наиболее вероятной нейротоксической химической формой ртути, сбрасываемой с завода, не была ни метилртуть, ни неорганическая ртуть», – сказал Грэм Джордж, канадский научный руководитель рентгеновской абсорбционной спектроскопии и эксперт по спектроскопии токсичных тяжелых элементов в Центре токсикологии и геологии США. отдел наук.
«Мы думаем, что это было вызвано совершенно другим типом органической ртути, выбрасываемой непосредственно с завода Chisso в Минамате в уже смертоносной химической форме."
Образцы головного мозга кошек из исследования, проведенного в США, взяты из эксперимента, проведенного врачом компании Chisso в 1959 году для определения причин болезни, который сначала не был связан с промышленным сбросом отходов. Врач кормил кошек промышленными отходами, и вскоре у них появились симптомы, похожие на симптомы у больных села. Доктору было приказано прекратить эксперименты, но он сохранил образцы ткани мозга одной из кошек.
Команда USask установила, что вероятным виновником отравления является альфа-ртуть-ацетальдегид, ртутный продукт отходов производства альдегида, ранее не идентифицированный.
"Именно этот вид, скорее всего, заразил залив Минамата и впоследствии стал причиной трагедии, связанной с болезнью Минамата. Мы думаем, что это был основной вид ртути в отходах производства ацетальдегида. Необходима дополнительная работа для изучения молекулярной токсичности этих соединений, чтобы понять, как они могут быть токсичными для людей, животных и окружающей среды », – сказал Джордж.
В состав исследовательской группы из 12 человек вошли исследователи из USask, Stanford Synchrotron Radiation Lightsource в Стэнфордском университете, Японского национального института болезни Минамата и факультета экологической медицины Университета Рочестера.
В то время как USask является домом для канадского синхротрона с источником света, в мире есть только два синхротрона, оснащенных специализированным оборудованием, необходимым для продвинутой работы, которую команда выполняет с этими драгоценными образцами – один в Гренобле, Франция, а другой в Стэнфорде.
Исследование USask финансировалось Советом по естественным наукам и инженерным исследованиям, Канадскими институтами медицинских исследований и Канадским фондом инноваций.
Новые данные совпадают с возобновлением общественного интереса к трагедии из-за долгожданной премьеры в феврале.
21-е место на Берлинском международном кинофестивале нового фильма «Минамата» с Джонни Деппом в роли фотожурналиста W. Юджин Смит, чья работа освещала разрушительные последствия отравления ртутью.