Если бы не шерстистые звери размером с валун, которые когда-то бродили по Северной Америке огромными стадами, древние люди, возможно, не видели бы маленького ячменя, которое росло под этими грохочущими копытами. Но вскоре люди стали полагаться на маленький ячмень и другие мелкосемянные местные растения в качестве основного продукта питания.
Новое исследование Вашингтонского университета в г. Луи помогает конкретизировать историю происхождения так называемого "потерянного урожая"."Эти растения, возможно, кормили столько же коренных жителей, сколько и кукуруза, но до 1930-х годов были потеряны для истории.
Еще 6000 лет назад люди на Северо-Востоке и Среднем Западе Америки использовали огонь для поддержания прерий, где процветали бизоны.
Когда европейцы почти полностью истребили бизонов, растения, которые использовали этих животных для распространения своих семян, также начали уменьшаться.
«Прерии игнорировались как возможные места для одомашнивания растений, в основном потому, что нарушенные, биоразнообразные высокотравные прерии, созданные бизонами, были воссозданы только за последние три десятилетия после столетия исчезновения», – сказала Натали Мюллер, доцент кафедры археологии в области искусств и искусства. Наук.
По следам зубра
В новой публикации в The Anthropocene Review Мюллер сообщает о четырех полевых поездках в течение 2019 г. Заповедник Уильямс Таллграсс в восточной части Оклахомы, крупнейший охраняемый остаток высокотравной прерии, оставшийся на Земле. В заповеднике площадью около 40000 акров сегодня обитает около 2500 зубров.
Мюллер пробралась в заросли зубров после многих лет попыток вырастить потерянные урожаи из собранных в дикой природе семян в собственном экспериментальном саду.
«Одна из величайших неразгаданных загадок происхождения сельского хозяйства заключается в том, почему люди решили тратить так много времени и энергии на выращивание растений с крошечными неаппетитными семенами в мире, полном сочных фруктов, пикантных орехов и пухлых корней», – сказал Мюллер.
Возможно, они почерпнули свои идеи, следуя за зубрами.
Антропологи изо всех сил пытались понять, почему древние фуражиры предпочитали собирать растения, которые, казалось бы, предлагают такую низкую окупаемость труда.
«Прежде чем могли начаться какие-либо мутуалистические отношения, людям приходилось сталкиваться с насаждениями семенных однолетних растений, достаточно плотных и однородных, чтобы зародить идею сбора семян для еды», – сказал Мюллер.
Недавнее возвращение бизонов в высокотравные прерии дает некоторые подсказки.
Впервые такие ученые, как Мюллер, могут изучить влияние выпаса скота на экосистемы прерий. Оказывается, поедание бизонов вызывает беспокойство, открывающее идеальные среды обитания для однолетних разнотравья и трав, в том числе для предшественников сельскохозяйственных культур, которые изучает Мюллер.
Эти растения включают: гусиную лапку (Chenopodium berlandieri); ячмень мелкий (Hordeum pusillum,); полынь (Iva annua,); майграсс (Phalaris caroliniana); и спорыш прямостоячий (Polygonum erectum).
Сбор урожая на краю валяния
В заповеднике Tallgrass Prairie Preserve Мюллер и члены ее команды получили несколько советов от местного эксперта Майка Палмера.
«Майк примерно сообщил нам, где в прерии искать», – сказал Мюллер. "Его данные о происшествиях были с разрешением примерно квадратная миля, но это помогает, когда вы находитесь на пастбищах площадью 60 квадратных миль.
«Я думала, что будет трудно найти тропы, по которым можно будет идти, прежде чем я выйду туда, но это не так», – сказала она. "Их очень легко найти и за ними легко следить, настолько, что я не могу представить, чтобы люди двигались по прерии другим путем!"
Так называемый «мелкий ячмень» – один из предшественников мелкосемянных культур, которые Мюллер обнаружил в насаждениях вокруг тропинок зубров
Яркие признаки выпаса скота и вытаптывания отметили «следы», которые бизоны оставляют на траве, доходящей до плеч. Следуя недавно проторенным тропам через прерии, ученые смогли собрать семена из сплошных насаждений маленького ячменя и майграсса во время своего июньского визита, а также пырея в октябре.
«Хотя распространение намного более ограничено, мы также наблюдали виды Polygonum, тесно связанные с предшественниками сельскохозяйственных культур и дикими подсолнечниками в бизоновых погребах, и не встретили ни один из этих видов на нетравильных территориях», – сказал Мюллер.
Проходить по прерии по тропинкам зубров было легче, чем рисковать с них.
«Нетронутая прерия казалась опасной из-за риска ступить в норы или на змей», – сказала она.
С некоторыми особенностями ландшафта на мили в любом направлении части прерии, не затронутые бизонами, могли дезориентировать.
«Эти наблюдения подтверждают сценарий, в котором древние люди двигались бы через прерию по следам, где они существовали», – сказал Мюллер. "Если бы они это сделали, то наверняка встретили бы густые заросли тех же видов растений, которые они в конечном итоге одомашнили."
Разнообразные пейзажи
Мюллер призывает других рассматривать роль зубров как «соавторов» – наряду с коренными народами – нарушающих ландшафтов, которые привели к большему разнообразию и большим сельскохозяйственным возможностям.
«Коренные жители Мидконтинента создали устойчивые и биоразнообразные ландшафты, богатые продуктами питания для людей», – сказала она. "Они управляли экосистемами поймы, а не использовали дамбы и плотины для преобразования их в монокультуры. Они использовали взаимодействие огня и множества видов для создания мозаичных ландшафтов прерий, саванн и лесов, которые обеспечивали множество ресурсов в местном масштабе."
Мюллер сейчас выращивает семена, которые она собрала с растений в заповеднике Таллграсс-Прери, а также семена, которые она отделила от бизонового навоза из заповедника. В будущие годы Мюллер планирует вернуться в заповедник, а также посетить другие прерии, чтобы количественно оценить распространение и численность прародителей сельскохозяйственных культур при различных режимах управления.
«Этих огромных прерий не существовало бы, если бы коренные американцы не поддерживали их», – сказал Мюллер. Но с какой целью?
Археологи не нашли тайников с костями или других свидетельств того, что коренные жители ели много животных прерий. Возможно, экосистемы, созданные зубрами и антропогенными пожарами, принесли пользу потерянным урожаям.
"Мы не думаем о растениях, которые они ели, как о растениях прерий", – сказала она. "Однако это исследование предполагает, что на самом деле это растения прерий, но они встречаются в прериях только при наличии бизонов.
«Я думаю, мы только начинаем понимать, о чем нам говорят ботанические данные», – сказал Мюллер. "Люди получали из прерий намного больше еды, чем мы думали."