Исследователи изучают геологические ряды с 19 века, чтобы реконструировать, как менялись флора, фауна и климат за миллионы лет. Однако до сих пор о потоке древних метеоритов почти ничего не было известно – что имеет смысл, поскольку удары случаются редко, а потрепанные небесные тела быстро разрушаются, когда сталкиваются с кислородом Земли.
Новое исследование, опубликованное в PNAS, показывает, как исследователи из Лунда реконструировали метеоритную бомбардировку Земли за последние 500 миллионов лет.
"Исследовательское сообщество ранее полагало, что поток метеоритов на Землю был связан с драматическими событиями в поясе астероидов. Новое исследование, однако, показывает, что поток вместо этого был очень стабильным, – говорит Биргер Шмитц, профессор геологии в Лундском университете.
Для проведения исследования исследователи из лаборатории астрогеобиологии Лундского университета растворили почти десять тонн осадочных пород с древнего морского дна в сильных кислотах, потому что осадок содержит остатки метеоритов, относящихся к тому времени, когда они упали на Землю.
Метеориты содержат небольшую долю минерала, оксида хрома, который очень устойчив к разложению. Микроскопические зерна оксида хрома были отсеяны в лаборатории и служат капсулами времени с обилием информации.
«Растворенный осадок представляет 15 периодов за последние 500 миллионов лет. Всего мы извлекли оксид хрома из почти 10 000 различных метеоритов.
Затем химический анализ позволил нам определить, какие типы метеоритов представляют собой зерна », – говорит Биргер Шмитц.
Несколько тысяч метеоритов приземляются на поверхность Земли каждый год, и наука задокументировала около 63000 космических камней.
Космические камни происходят из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, где потрепанные в результате гигантских столкновений небесные тела вращаются вокруг Солнца.
«Мы были очень удивлены, узнав, что только одно из 70 крупнейших столкновений астероидов, произошедших за последние 500 миллионов лет, привело к увеличению потока метеоритов на Землю.
По какой-то причине большая часть камней остается в поясе астероидов, – говорит Биргер Шмитц.
Исследование не только опровергает общепринятые теории потоков метеоритов; он также дает совершенно новые взгляды на то, какие типы небесных тел подвергаются наибольшему риску столкновения с Землей и где в Солнечной системе они возникают.
С геологической точки зрения, небесные тела размером с километр регулярно сталкиваются с Землей. Одно из таких событий произошло 66 миллионов лет назад, когда на полуостров Юкатан столкнулось небесное тело размером более 10 километров. Удар был одной из причин, по которой Земля потемнела, и динозавры умерли от голода.
"Будущее воздействие даже небольшого астероида, например, в море недалеко от населенного пункта, может привести к катастрофическим последствиям.
Это исследование дает важное понимание, которое мы можем использовать, чтобы этого не происходило; например, пытаясь повлиять на траекторию быстро приближающихся небесных тел », – заключает Биргер Шмитц.