Геном млекопитающих полон генетических элементов, которые могут перемещаться с места на место. Один тип – ретротранспозон LTR (LTR). В нормальных клетках эти элементы мало двигаются.
Но если что-то происходит, что позволяет им двигаться, скажем, во время полового размножения или в раковых клетках, Джошуа-Тор говорит:
"Иногда они прыгают в очень важные места, будь то сами гены или области генома, которые важны для регуляции генов."
В этом исследовании Джошуа-Тор и Ипсаро исследовали мышиный белок под названием Asterix / Gtsf1, который иммобилизует LTR. Чтобы понять, как этот белок блокирует LTR, Ипсаро использовал несколько методов, включая крио-ЭМ, чтобы более внимательно изучить структуру белка.
Джошуа-Тор говорит:
"Структура просто информирует нас разными способами, например, как все работает. Если вы что-то видите, значит, вы лучше понимаете, как это работает."
Компания Ipsaro обнаружила, что Asterix / Gtsf1 напрямую связывается с определенным классом РНК, называемым транспортной РНК (тРНК). тРНК обычно являются частью механизма производства белка клетки. LTR позаимствовали эту часть механизма по производству белка для репликации своего генетического материала.
Asterix / Gtsf1 отменяет то, что LTR пытаются сделать, замораживая в противном случае мобильный элемент на месте, закрывая их способность перемещаться. Ипсаро говорит:
"Он пытается скопировать и вставить себя по всему геному.
Часть его эволюционно зависела от связывания тРНК для репликации."
Ученые считают, что вместо замораживания всего генома Asterix / Gtf1 использует тРНК для подавления небольших специфических областей, таких как LTR. Исследователи пытаются выяснить, как клетки защищают себя от этих и других типов мобильных генетических элементов.
Они надеются, что когда-нибудь им удастся приручить чрезмерно беспокойный геном, предотвратив новые мутации в зародышевой линии и опухолях.