Для птиц, бабочек и других крылатых существ преодоление больших расстояний может быть таким же легким, как ветер, по которому они путешествуют. Но для почвенных обитателей ползучей разновидности остается препятствие: как они достигают новых, далеких местообитаний??
Недавнее открытие окаменелостей одной группы крошечных членистоногих, называемых коллемболами, предполагает, что они ответили на этот вопрос, используя в буквальном смысле слова способность других к распространению.
В выводах, опубликованных в журнале BMC Evolutionary Biology, исследователи из Технологического института Нью-Джерси (NJIT) и Национального музея истории природы подробно описали открытие древнего взаимодействия, сохранившегося в янтаре возрастом 16 миллионов лет из Доминиканской Республики: 25 коллембол, прикрепленные к большим крылатым термитам и муравьям и расположенные поблизости от них, со времен раннего миоцена.
На окаменелостях видны несколько коллембол, которые все еще прикреплены к крыльям и ногам своих хозяев, в то время как другие сохранились, как будто постепенно улетая от своих хозяев в янтаре. Исследователи говорят, что это открытие подчеркивает существование нового типа поведения автостопа среди бескрылых почвенных членистоногих и может быть ключом к объяснению того, как симфиплеоновые коллемболы успешно распространились по всему миру.
«Существование такого поведения автостопа особенно интересно, учитывая тот факт, что современные коллемболы редко описываются как имеющие какую-либо межвидовую связь с окружающими животными», – сказала Нинон Робин, первый автор статьи, чье постдокторское исследование в Отделе биологических наук NJIT финансировалось Программа Фулбрайта Французско-американской комиссии. "Это открытие подчеркивает, насколько важны окаменелости для того, чтобы рассказать нам о неожиданной древней экологии, а также о все еще продолжающемся поведении, которое до сих пор просто игнорировалось."
Сегодня коллемболы являются одними из самых распространенных членистоногих, обитающих во влажных средах по всему миру.
У большинства коллембол есть специальный придаток под брюшком, который они используют, чтобы «спрыгивать» прочь, как бежать, чтобы избежать нападения хищников. Однако этого органа недостаточно для преодоления больших расстояний, тем более что большинство коллембол не могут долго выживать в засушливых районах.
Автостопщики, идентифицированные исследователями, принадлежат к линии коллембол, встречающейся сегодня на всех континентах, известной как Symphypleona, которая, по их словам, могла быть «предварительно адаптирована» для того, чтобы хвататься за других членистоногих через цепкие антенны.
Поскольку коллемболы часто встречались с такими крылатыми термитами и муравьями из-за их высокой численности во время сохранения, эти социальные насекомые могли быть их предпочтительными хозяевами для транспортировки.
«Симфиплеоновые коллемболы необычны по сравнению с другими коллемболами тем, что у них есть специализированные антенны, которые используются при ухаживании при спаривании», – сказал Филип Барден, доцент биологии в NJIT и главный исследователь исследования. "Эта анатомия антенн, возможно, предоставила эволюционный путь для захвата других членистоногих.
В этом конкретном ископаемом мы видим эти специализированные антенны, обвивающие крылья и ноги как муравья, так и термитов. Известно, что некоторые крылатые муравьи и термиты преодолевают значительные расстояния, что в значительной степени помогает в расселении."
Барден говорит, что это открытие присоединяется к другим сообщениям из Карибского бассейна и Европы об ископаемых коллембол, прикрепленных к жуку, поденке и сборщику урожая в янтаре, которые вместе предполагают, что такое поведение может существовать и сегодня.
Барден отмечает, что свидетельства автостопа коллембол, возможно, не были обнаружены в таком большом количестве до сих пор из-за редкости такого взаимодействия окаменелостей, а также из-за природы современных методов отбора проб насекомых, которые обычно включают погружение в этанол для сохранения.
«Поскольку кажется, что коллембол рефлекторно отделяется от хозяина в случае опасности, о чем свидетельствуют отдельные особи в янтаре, этанол эффективно стирает связь между автостопщиком и хозяином», – сказал Барден. "Янтарь образуется из окаменелой липкой смолы дерева и достаточно вязок, чтобы сохранять взаимодействие. … Это означает, что иногда вам нужно обратиться к окаменелостям янтаря возрастом 16 миллионов лет, чтобы узнать, что может происходить у вас на заднем дворе."