Красиво окрашенные Cepaea nemoralis, широко известные как рощевые улитки, встречаются по всей Европе в различных цветах, от желтого до розового и коричневого, а некоторые также имеют узоры полос в стиле «обманщика».
Но новое исследование, опубликованное в академическом журнале Heredity, показывает, что различия в том, как люди видят и классифицируют цвета, часто затрудняют определение цвета раковин улиток, что приводит к горячим спорам среди ученых.
Проблема классификации цветов имеет важное значение для изучения эволюции цвета панциря улиток в ответ на такие факторы, как потепление климата и укрытие от хищников.
Доктор Ангус Дэвисон, адъюнкт-профессор и доцент кафедры эволюционной генетики в Школе естественных наук Университета, который руководил исследованием, сказал: «Узоры и цвет раковины сильно различаются – почти как отпечаток пальца улитки.
Как ученые, для обеспечения точности наших исследований и последующей интерпретации важно, чтобы у нас была воспроизводимая мера цвета."
"Проблема в том, что существуют очевидные различия в том, как люди воспринимают и классифицируют свой цвет, что очень затрудняет сравнение различных типов."
За последнее столетие изучение цвета животных сыграло решающую роль в понимании принципов биологии, особенно в отношении генетики и эволюции. Исследования распределения и влияния цвета на то, как хищники могут идентифицировать свою добычу, сформировали наше понимание того, как естественный и половой отбор действует в диких популяциях, и влияние изменения климата.
Эти улитки – вторая по распространенности большая улитка в Великобритании и часто встречается в садах и живых изгородях – также использовались в эксперименте «Evolution Megalab», в котором гражданские ученые собирают улиток и фиксируют цвет. Ученые сравнивают цвет с течением времени – есть четкое указание на то, что пропорции разных типов скорлупы меняются. Но эти гражданские ученые сталкиваются с той же проблемой при классификации цветов.
Предыдущие исследования рощевых улиток показали, что их можно разделить примерно на три цветовые группы – желтые, коричневые и розовые.
Было бы разумно предположить, что желтые улитки обитают в сухих засушливых травах, где они могут эффективно сливаться с фоном, в то время как их коричневые собратья могут придерживаться более темной лесной среды, чтобы замаскировать их.
Улитки используют свой цвет, чтобы уклоняться от хищников – i.е. в качестве камуфляжа – и во избежание перегрева на открытом воздухе.
Но исследования улиток показали, что это не всегда так просто – улитки разного цвета встречаются в самых разных средах.
Цвет также может иметь значение в том, как хищники, особенно птицы, такие как певчие дрозды, выбирают добычу. Птицы со временем отдают предпочтение наиболее распространенному цвету улиток, поэтому более редкие виды избегают хищников.
Чтобы ученые могли точно изучить нюансы этих проблем, им нужен способ их точной сортировки по цветным группам.
В Ноттингемском исследовании рощевые улитки из Великобритании и континентальной Европы были классифицированы доктором.
Дэвисон и аспирантка Ханна Джексон, на глаз.
Затем те же улитки были проанализированы с помощью спектрометра – устройства, которое направляет свет на улиток и измеряет спектр света, отраженного от раковин.
Используя эти методы, ученые смогли сгруппировать улиток в коричневые, розовые и желтые группы, и это сравнили с тем, как ученые классифицировали тех же улиток невооруженным глазом.
Результаты показали, что люди в значительной степени способны точно классифицировать желтых улиток, но менее успешно определяют, какие улитки были коричневыми или розовыми.
Они также не соглашались между собой, какие из них были розовыми, а какие коричневыми.
Эта работа предоставляет ученым базовую меру для дальнейших исследований цвета животных и генов, лежащих в основе этих вариаций.