Лисы любят остатки. В дикой природе лисы регулярно питаются отходами, оставленными более крупными хищниками, такими как медведи и волки, но чем ближе лисы живут к человеческой цивилизации, тем больше их диета состоит из продуктов, которые люди оставляют после себя.
В этом исследовании Бауман и его коллеги выдвинули гипотезу, что если эта комменсальная связь восходит к древним временам, то лисы могут быть полезными индикаторами воздействия человека в прошлом.
Авторы сравнили соотношение изотопов углерода и азота в останках различных травоядных, крупных плотоядных, красных и песцов из нескольких археологических памятников на юго-западе Германии, относящихся к среднему и верхнему палеолиту. На стоянках старше 42000 лет, когда неандертальцы редко заселяли регион, диета лисиц была похожа на их местных крупных хищников. Но в более молодых местах, когда Homo sapiens стал обычным явлением в этом районе, лисы разработали более уникальную диету, состоящую в основном из оленей, которые слишком велики для лисиц, чтобы охотиться, но которые, как известно, были важной добычей для древних людей того времени.
Эти результаты предполагают, что во время верхнего палеолита эти лисы перешли от кормления объедками, оставленными местными крупными хищниками, к поеданию пищи, оставленной людьми. Это указывает на то, что лисы полагались на человеческую пищу еще 42000 лет назад.
Авторы предполагают, что при дальнейших исследованиях, посвященных изучению взаимоотношений лисы и человека, диеты древних лисиц могут быть полезными индикаторами воздействия человека на экосистемы с течением времени.
Авторы добавляют: «Реконструкции питания лисиц ледникового периода показали, что первые современные люди оказали влияние на местную экосистему еще 40 000 лет назад. Чем больше людей населяло тот или иной регион, тем больше к ним адаптировались лисы."