Человеческая деятельность сильно изменила облик земли за последние столетия. В то время как в древности Центральная Европа была покрыта густыми первобытными лесами, сегодня в сельской местности преобладают сельскохозяйственные угодья, луга и управляемые леса.
Люди превратили природные ландшафты в культурные ландшафты, и многие дикие животные исчезли, а другие нашли новые экологические ниши. Летучие мыши были особенно успешны в последнем процессе. Как так называемые культурные преемники, многие виды смогли выжить в современных условиях, находя убежище в зданиях и кормясь на пахотных землях и управляемых лесах.
Но в чем секрет их успеха? Они особенно эффективные охотники??
Чтобы убедиться в этом, исследовательская группа из Leibniz-IZW оборудовала две группы ноктулы обыкновенной датчиками, которые регистрировали как пространственное положение, так и звуки эхолокации на месте помеченной летучей мыши. Из акустических записей особых охотничьих звонков, так называемых «кормящих жужжаний», авторы установили, когда и где летучие мыши охотятся на насекомых. Кроме того, запись акустической среды позволила определить, присутствовали ли сородичи. Особи первой популяции охотились на насекомых в районе к северу от Берлина, который характеризуется большими пшеничными, рапсовыми и кукурузными полями.
Особи второй популяции отправились на поиски пищи к юго-востоку от Берлина на территорию, где преобладали сосновые леса. В обоих районах летучие мыши продемонстрировали два режима полета – рейс на работу и мелкомасштабный поисковый полет, в котором животные двигались зигзагами над небольшой площадкой. Во время охоты над лесом летучие мыши регулярно издавали пищевое жужжание, как во время перелета на работу, так и во время мелкомасштабного поискового полета, независимо от того, были ли поблизости другие летучие мыши.
Судя по всему, они были успешными как индивидуальные охотники. Однако над сельхозугодьями летучие мыши не издавали жужжания при кормлении. Только встретив сородичей, они переключились на мелкомасштабный поисковый полет, который сопровождался множеством охотничьих звонков.
Вывод ученых: над сельскохозяйственными угодьями добыча предположительно редка и в больших количествах встречается только в нескольких местах – например, на живых изгородях или канавах.
Вот почему летучие мыши подслушивают своих сородичей, когда кормятся над сельскохозяйственными угодьями. Когда они распознали успешную охоту по пищевым крикам своего соседа, они присоединились к группе охотничьих сородичей и переключились на мелкомасштабные поисковые полеты, чтобы эффективно питаться роем насекомых, которых они выследили. С другой стороны, над лесами, вероятно, будет больше добычи, которая также может быть распределена более равномерно. Здесь животные преуспевали даже без подслушивания сородичей.
«Общинная охота позволяет летучим мышам находить пищу даже над сельскохозяйственными угодьями с низкой плотностью добычи», – говорит Кристиан Фойгт, глава отдела эволюционной экологии в Leibniz-IZW. "Однако это работает только в том случае, если население достаточно велико. Из-за гибели насекомых и столкновений с ветряными турбинами численность обыкновенной вечерки и других видов может еще больше уменьшиться.
Эти популяции могут упасть ниже критической плотности, так что совместная охота станет невозможной. Местное население, зависящее от этой формы добычи пищи, окажется на грани исчезновения."