Взаимное сотрудничество между неродственными особями широко распространено в животном мире. Например, норвежские крысы (Rattus norvegicus) взаимно обмениваются пищей и учитывают как стоимость помощи, так и потенциальную пользу для получателя.
Крысы демонстрируют свою потребность в пище путем вымогательства, что увеличивает шансы на получение помощи. Но общение с помощью звонков и жестов может не отражать реальную потребность получателя, а вместо этого может быть использовано для того, чтобы обманом заставить потенциального донора помочь.
В новом исследовании Шнебергер и его коллеги использовали норвежских крыс для изучения запаха как потенциально «честного сигнала», с помощью которого потенциальные доноры могут оценить потребность других в пище.
Исследователи предоставили крысам сигналы запаха от голодных или сытых крыс, находящихся в другой комнате. Они обнаружили, что крысы быстрее оказывали помощь (вытаскивая поднос с едой на расстояние досягаемости другой крысы), когда получали запаховые сигналы от голодной крысы, чем от сытой.
Затем авторы проанализировали воздух вокруг крыс, выявив семь различных летучих органических химических веществ, содержание которых значительно различается между голодными и сытыми крысами. По словам авторов, обонятельные сигналы могут возникать непосредственно из недавно употребленных источников пищи, из метаболических процессов, участвующих в пищеварении, или из предполагаемого феромона, который указывает на голод.
Этот «запах голода» может служить надежным сигналом о необходимости взаимного сотрудничества, подтверждая гипотезу о честном сигнале.
Авторы добавляют: «Крысы жертвуют еду предпочтительно социальным партнерам, которые остро нуждаются."