Внутри он обнаружил куб из хэви-метала и смятую записку, провокационную записку, обернутую вокруг камня, который вылетел из окна истории. Он гласил: «Взято из Германии, из ядерного реактора, который Гитлер пытался построить. Дар Найнингера."
Друг Коэта усмехнулся, поднял 5-фунтовый блок металлического урана и протянул ему.
Несмотря на скромные размеры, куб был тяжелым, плотным и пропитан утраченной историей. Коэт принял куб и его записку как приглашение к приключению на всю жизнь.
В майском выпуске Physics Today за 2019 год Коэт и Мириам Хиберт, докторант, работали с ним над этим проектом в Университете штата Мэриленд. Инженерная школа Джеймса Кларка, опишите, что они обнаружили во время изучения немецких поисков и неудачи построить работающий ядерный реактор во время Второй мировой войны.
Уран слабо радиоактивен, и размер этого куба составляет около 2 дюймов с каждой стороны. «Он на удивление тяжелый, учитывая его размер, и всегда очень интересно наблюдать за реакцией людей, когда они впервые берут его в руки», – сказал Хиберт.
Люстра из ядерных элементов
Этот куб представляет собой один из 664 компонентов металлического урана, которые были соединены вместе в форме, напоминающей люстру, чтобы составить ядро эксперимента с ядерным реактором, который группа немецких ученых пыталась построить к концу Второй мировой войны, включая Вернера Гейзенберга. – физик-теоретик и один из главных провидцев квантовой механики. Люстра была погружена в тяжелую воду, чтобы регулировать скорость деления.
Немецкая экспериментальная лаборатория была небольшой и находилась под землей в городе Хайгерлох – теперь это музей Атомкеллера, который может посетить публика. «Этот эксперимент был их последней и ближайшей попыткой создать самоподдерживающийся ядерный реактор, но в активной зоне не было достаточного количества урана для достижения этой цели», – сказал Коэт.
Одна из самых удивительных вещей, обнаруженных Кетом и Хибертом, заключается в том, что, хотя 664 куба урана в Хайгерлохе было недостаточно для постройки самоподдерживающегося реактора, в то время еще 400 кубов находились в Германии.
«Если бы немцы объединили свои ресурсы, а не разделяли их между отдельными конкурирующими экспериментами, они, возможно, смогли бы построить работающий ядерный реактор», – сказал Хиберт. "Это подчеркивает, пожалуй, самое большое различие между немецкими и американскими программами ядерных исследований.
Немецкая программа была раздельной и конкурентоспособной; тогда как под руководством генерала Лесли Гровса Американский Манхэттенский проект был централизованным и совместным."
Как близко подошли немцы?
Насколько близко немцы подошли к работающему ядерному реактору? На этот вопрос сложно ответить, но «было подсчитано, что для проведения эксперимента с реактором в Хайгерлохе потребовалось бы примерно на 50% больше урана», – сказал Коэт. «Даже если бы в Хайгерлох было доставлено 400 дополнительных кубов для использования в эксперименте с реактором, немецким ученым все равно потребовалось бы больше тяжелой воды, чтобы реактор заработал.
Несмотря на то, что это родина ядерной физики и почти двухлетний старт американских усилий, к концу войны не было неминуемой угрозы ядерной Германии."
Еще один важный аспект работы Коэта и Хиберта – это попытка отследить кубы, извлеченные из Хайгерлоха, которые в конечном итоге были отправлены в США.S. «Кубики были розданы различным людям по всей стране», – пояснил Хиберт. "Мы не знаем, сколько было роздано и что случилось с остальными, но, вероятно, в подвалах и офисах по всей стране прячется больше кубиков, и мы хотели бы их найти!"
Многие вопросы остаются без ответа, и главные из них: сколько из этих кубиков еще существует и что с ними случилось??
«Мы надеемся поговорить с как можно большим количеством людей, имевших контакт с этими кубиками», – сказал Хиберт. «Насколько мы узнали о нашем кубе и других подобных ему, у нас до сих пор нет ответа о том, как именно он оказался в Мэриленде через 70 лет после того, как был захвачен союзными войсками на юге Германии."
Коэт и Хиберт также пытаются узнать больше о судьбе других 400 кубиков, которые оказались на черном рынке в Европе после войны.
Многие вопросы остаются без ответа, и главные из них: сколько из этих кубиков еще существует и что с ними случилось?? Physics Today помогла разыскать некоторых; подробнее на https: // Physicstoday.scitation.org / do / 10.1063 / PT.6.4.20190501a / полный /.