Рыба, Cebidichthys violaceus, в просторечии известна как колючая обезьяна. С кислым желудком, тонким и толстым кишечником пищеварительная система похожа на человеческую. Колючая обезьяна входит в число всего пяти процентов из 30 тысяч видов рыб, которые являются вегетарианцами и питаются только специальными водорослями в водоемах, где они обитают.
Эта характеристика привлекла внимание Донована Германа, доцента экологии и эволюционной биологии, исследователя Джозефа Гераса и его коллег. Они хотели выяснить, как колючая обезьяна выживает благодаря источнику пищи, содержащему низкий уровень липидов, которые необходимы для всех живых существ.
Секвенировав и собрав высококачественный геном рыбы, команда открыла секрет.
«Мы обнаружили, что пищеварительная система колючей обезьяны отлично расщепляет крахмал, чего мы и ожидали», – сказал Герман. «Но мы также узнали, что он адаптирован для очень эффективного расщепления липидов, хотя липиды составляют всего пять процентов от состава водорослей.
Это убедительный пример того, что мы называем «пищеварительной специализацией» в геноме."
Поскольку изменение климата делает животноводство менее устойчивым, это открытие дает надежду на разработку новых источников белка для потребления человеком.
В частности, это может быть важно для аквакультуры, которая является возможной альтернативой, но борется с вопросом о том, чем кормить выращиваемую рыбу.
«Использование пищевых ингредиентов на растительной основе снижает загрязнение окружающей среды и снижает затраты», – сказал Херас, первый автор статьи. "Однако большинство рыб, выращиваемых в аквакультуре, являются плотоядными животными и не могут обрабатывать растительные липиды. Секвенирование этого генома позволило нам лучше понять, какие типы генов необходимы для расщепления растительного материала. Если мы просканируем дополнительные геномы рыб, мы можем найти всеядных рыб с правильными генами, которые могут предоставить новых кандидатов для устойчивой аквакультуры."
Колючая обезьяна вырастает до трех футов в длину и шести фунтов в весе. Он может жить на суше до 37 часов подряд благодаря способности дышать как над водой, так и под водой. За последнее десятилетие он стал кулинарным деликатесом, появляющимся на тарелках в ряде элитных ресторанов. Его аромат противоречит его внушительному внешнему виду.
"Вкус на самом деле тонкий и мягкий", – сказал Герман.