Исследователь из Университета Квинсленда доктор Кайван Этебари изучает, как любящие пальмы кокосовые жуки-носороги ускоряют свое вторжение.
"Мы думали, что перехитрили их", – сказал д-р Этебари.
"В 1970-х годах ученые из Австралии и других стран обнаружили, что с кокосовыми жуками-носорогами можно бороться с помощью вируса жука из Малайзии.
"Этот вирус остановил жука, и в течение последних 50 лет он более или менее оставался на месте, то есть до сих пор.
"Похоже, что они теперь освобождены от вируса в некоторых местах и могут оказаться в Австралии раньше, чем мы узнаем об этом."
За последние несколько лет вредитель распространился на многие острова в южной части Тихого океана, включая острова в Папуа-Новой Гвинее, Соломоновы острова и Вануату, нанеся серьезный сельскохозяйственный и экономический ущерб.
«Если они распространятся в Австралии, садовые пальмы окажутся под угрозой вместе с зарождающейся в стране индустрией фиников, кокосами, масличными пальмами и многими другими пальмами, как дикими в лесах, так и декоративными», – сказал д-р Этебари.
Профессор Майкл Ферлонг из UQ сказал, что исследовательская группа изучила популяционную генетику жука и заболеваемость вирусом в образцах, собранных на Фиджи, Новой Каледонии, Папуа-Новой Гвинее (PNG), Самоа, Соломоновых островах, Тонге, Вануату и на Филиппинах.
«Мы обнаружили, что было несколько новых волн нашествий жуков, а не только одна, как мы первоначально ожидали», – сказал профессор Ферлонг.
"И есть разные популяции жука, которые мы раньше не распознавали – например, на Соломоновых островах есть три популяции жука, и они скрещиваются."
Все жуки похожи друг на друга, но молекулярные тесты показывают, что они разные.
«Подобно тому, как ученые выявляют различные штаммы COVID-19, мы также обнаруживаем вариации вируса жуков», – сказал профессор Ферлонг.
"Это ставит перед нами сложную проблему: несколько типов жуков и вирус, контролирующий жуков.
«Следующим шагом будет выяснение того, как эти разновидности вируса ведут себя у этих разных жуков и как это можно использовать для борьбы с ними.
«Мы знаем, что вирус не убивает жуков напрямую, но, вероятно, влияет на количество яиц, откладываемых самкой, и изменяет поведение жуков, например, насколько далеко могут летать зараженные жуки, поэтому нам необходимо изучить и эти важные аспекты взаимодействия."
Д-р Этебари сказал, что инвестиции в исследования и новые методы контроля жизненно важны не только для процветания Австралии, но и по гуманитарным причинам.
«Кокосовый жук-носорог остается серьезной угрозой для средств к существованию на островах Тихого океана, где кокосовая пальма остается их« деревом жизни », обеспечивая жизненно важные ресурсы, такие как еда, копра, строительные материалы и защита прибрежных районов для пяти миллионов уязвимых людей», – сказал он.
"Крайне важно, чтобы австралийские ученые помогали соседним странам Тихого океана бороться с новыми вредителями и болезнями.
"И все, что мы находим на островах Тихого океана, позже может иметь решающее значение для борьбы с жуком здесь, в Австралии."
Это было поддержано финансированием Австралийского центра международных сельскохозяйственных исследований и Университета Квинсленда.