«Эти результаты демонстрируют, что неприятные запахи способны улучшить память как у подростков, так и у взрослых, указывая на новые способы изучения того, как мы учимся и запоминаем положительный и отрицательный опыт», – объясняет Кэтрин Хартли, доцент кафедры Нью-Йоркского университета. Психология и старший автор статьи, опубликованной в журнале Learning and Memory.
«Поскольку наши результаты охватывают разные возрастные группы, это исследование предполагает, что неприятные запахи могут быть использованы в будущем для изучения процессов эмоционального обучения и памяти в процессе развития», – добавляет Александра Коэн, научный сотрудник Нью-Йоркского университета и ведущий автор статьи.
Влияние негативных переживаний на память давно показано – и нам знакомо. Например, если вас укусила собака, у вас может развиться негативное воспоминание о собаке, которая вас укусила, и ваши негативные ассоциации также могут распространяться на всех собак. Более того, из-за травмы, связанной с укусом, вы, вероятно, будете помнить об этом лучше, чем другие прошлые опыты с собаками.
«Обобщение и постоянство в памяти усвоенных негативных ассоциаций являются основными чертами тревожных расстройств, которые часто возникают в подростковом возрасте», – отмечает Хартли.
Чтобы лучше понять, как усвоенные негативные ассоциации влияют на память на этом этапе развития, исследователи разработали и выполнили учебное задание по Павлову для людей в возрасте от 13 до 25 лет. В этом типе учебных заданий часто используются легкие удары током.
В этом исследовании исследователи использовали неприятные запахи, потому что их можно этично применять при изучении детей.
В задачу входил просмотр серии изображений, относящихся к одной из двух концептуальных категорий: объекты (e.грамм., стул) и сцены (е.грамм., заснеженная гора). Когда участники исследования просматривали изображения, они носили носовую маску, подключенную к ольфактометру. Пока участники просматривали изображения из одной категории, неприятные запахи иногда передавались через устройство к маске; при просмотре изображений из другой категории использовался воздух без запаха.
Это позволило исследователям исследовать память на изображения, связанные с неприятным запахом, а также на обобщение связанных изображений. Другими словами, если бы образ стула ассоциировался с неприятным запахом, память улучшилась бы только для стула или для предметов в целом?
Что представляет собой "плохой" запах, в некоторой степени субъективно. Чтобы определить, какие запахи участники сочли неприятными, исследователи предлагали испытуемым – до начала эксперимента – вдыхать различные запахи и указывать, какие из них они считали неприятными.
Запахи представляли собой смесь химических соединений, предоставленных местным парфюмером, и включали такие запахи, как запах гниющей рыбы и навоза.
Когда испытуемые просматривали изображения, ученые измеряли пот на ладонях рук испытуемых как показатель возбуждения – распространенный метод исследования, используемый для подтверждения создания отрицательной ассоциации (в данном случае – неприятного запаха).
Через день исследователи проверили память участников на изображения.
Их результаты показали, что и подростки, и взрослые показали лучшую память специально для изображений в сочетании с неприятным запахом через 24 часа после того, как они увидели эти изображения. Они также обнаружили, что люди с более выраженной реакцией возбуждения в тот момент, когда они могли ощущать либо неприятный запах, либо чистый воздух во время просмотра изображения, независимо от того, был ли запах на самом деле доставлен, память через 24 часа улучшилась.
Это говорит о том, что непредсказуемость или неожиданность, связанные с результатом, приводят к лучшей памяти.