«Мы думаем, что гормон дает возможность оценить факторы окружающей среды, которые влияют на оленят, такие как болезнь, но его трудно оценить, просто глядя на тушу, которую схватили хищники», – сказал исследователь Дуэйн Дифенбах, адъюнкт-профессор кафедры. экология дикой природы. "К тому времени невозможно сказать, что на самом деле стало причиной гибели олененка."
Дифенбах, руководитель Совместного исследовательского отдела рыбных и диких животных Пенсильвании при Колледже сельскохозяйственных наук штата Пенсильвания, имеет уникальный взгляд на смертность оленей и влияние хищников.
В 2000 и 2015 годах он руководил исследованиями смертности оленей в Пенсильвании. Оба этих исследовательских проекта включали оценку воздействия хищников на оленей в штате.
В исследовании кортизола, проведенном Тесс Джингери, технологом-исследователем Департамента экосистемных наук и менеджмента, в мае и июне 2017 года оценивалась концентрация кортизола в слюне у 19 новорожденных оленят. На самом деле слюна была собрана у 34 новорожденных оленят в двух районах исследования, но некоторые образцы пришлось выбросить в лабораторию из-за недостаточного количества или низкого качества.
Чтобы облегчить отлов этих оленят, с января по апрель того же года Комиссия по охоте Пенсильвании отловила беременных взрослых самок оленей с помощью ракетных сетей, ловушек с одним воротом и вставленных передатчиков вагинальных имплантатов. Эти устройства – часто называемые VIT – уведомляли исследователей, когда и где они родили.
Через несколько часов после получения сигнала команда пыталась найти и обработать олененка. Измерение кортизола было лишь некоторыми из данных, собранных до того, как он был передан невредимой матери, которая оставалась поблизости.
Однако Джинджери объяснил, что важно быстро собрать слюну.
«Из исследований, проведенных на взрослых оленях в другом университете, мы знаем, что с момента выхода гормона стресса кортизола из мозга в организм до его появления в их слюне проходит 20 минут», – сказала она. «Нам нужно было измерить« базовый »уровень кортизола у олененка, прежде чем возникнет стресс от поимки и обращения с ним. Итак, мы смачивали слюну тампоном, как только могли."
Еще в полевых условиях исследователи отделили слюну от тампонов в портативных центрифугах и заморозили образцы для транспортировки в Пенсильванский университет для анализа.
Джинджери отметил, что существует множество доказательств того, что кортизол может быть вредным для выживания человека, состояния тела, развития мозга и иммунной системы. Исследователи предположили, что высокие концентрации кортизола плохо скажутся на выживании новорожденных оленят, и полученные данные подтвердили их прогноз.
«Олени, у которых была более высокая концентрация кортизола в слюне, имели более низкую выживаемость, но мы не знаем, вызвали ли высокие концентрации кортизола более высокую смертность или нет», – сказал Джингери. "Может случиться так, что повышенный уровень гормонов стресса отражает опыт олененка в стрессовых ситуациях, а не приводит к его гибели. Например, олененок может голодать, что может повысить уровень гормона стресса, а недостаток пищи убивает олененка, а не повышенный уровень гормона стресса."
Результаты исследования, недавно опубликованные в журнале Integrative Zoology, показывают, что хищники – не единственное, что влияет на оленят.
Оказывается, Дифенбах отметил, что уровни кортизола были выше у оленят, протестированных в центральной области исследования Пенсильвании, где, как известно, количество хищников, таких как койоты и медведи, а также уровень хищничества ниже, чем в исследовании северной Пенсильвании. область – где хищники, как известно, более многочисленны, а уровень хищничества выше.
«Это исследование может объяснить, почему Делавэр, в котором нет хищников, в недавнем исследовании обнаружил, что показатели выживаемости оленят схожи с показателями Пенсильвании», – сказал он. "Факторы, отличные от хищничества, такие как физиологические реакции, такие как измеренный нами кортизол, могут влиять на смертность больше, чем хищничество. Таким образом, пристальное внимание к хищничеству в исследованиях оленеводов может быть ошибочным."
Это исследование было поддержано U.S. Геологическая служба, Комиссия по охоте Пенсильвании и Совместное исследовательское подразделение по изучению рыбы и дикой природы штата Пенсильвания.