Вирусы гриппа представляют собой серьезную угрозу общественному здоровью в результате как сезонных эпидемий, так и спорадических пандемий. Каждый сезон гриппа отличается, обычно преобладает один подтип вируса (H3N2 или H1N1). В сезон гриппа H3N2 2017–2018 гг. 40% случаев приходилось на пожилых людей, в отличие от пандемии H1N1 2009 г., когда наибольшее бремя инфекции было зафиксировано у лиц в возрасте от 5 до 24 лет.
Это возрастное несоответствие предполагает, что ранее существовавший иммунитет может повлиять на восприимчивость к инфекции, поскольку люди разных возрастных групп подвергаются воздействию разных штаммов в раннем детстве. Но точная роль иммунитета от предыдущих инфекций в восприимчивости к воздушно-капельным инфекциям остается неясной.
Это важный вопрос, на который нужно ответить, потому что передача воздушным путем имеет решающее значение для появления пандемических вирусов, таких как H1N1 и SARS-CoV-2, которые вызывают COVID-19.
Используя модель хорька, Лакдавала и его коллеги изучили роль продолжительности воздействия и иммунитета на передачу гриппа. Результаты показали, что 48-часового воздействия достаточно для эффективной передачи вирусов H1N1 и H3N2. Кроме того, ранее существовавший иммунитет против пандемического вируса H1N1 2009 защищал животных от воздушно-капельной передачи сезонного вируса гриппа H3N2.
Эта защита не зависела от перекрестно нейтрализующих антител, поэтому понимание основного иммунологического механизма потребует дальнейших исследований. По мнению авторов, результаты могут иметь важные последствия для текущей пандемии COVID-19.
Авторы добавляют: «Приоритетный иммунитет к вирусам гриппа может стать препятствием для передачи сезонных вирусов воздушным путем. Это может помочь объяснить неоднородность сезонной передачи гриппа и восприимчивость разных возрастных групп к циркулирующим штаммам."