Хотя численность их населения считается здоровой, пластиковое загрязнение, особенно леска и сети, вызывают ужасные травмы и могут привести к медленной и мучительной смерти.
Это первые результаты текущего проекта, начатого в 2018 году, по изучению воздействия загрязнения на морских котиков мыса в Намибии. В проекте участвуют исследователи и экологи из Стелленбошского университета, проекта Sea Search-Namibian Dolphin и Ocean Conservation Namibia.
Команда отслеживает степень запутывания тюленей, и организация Ocean Conservation Namibia распутала многих из пострадавших животных. Первые результаты проекта были опубликованы на этой неделе в научном журнале Marine Pollution Bulletin.
Исследование показало, что большое количество пораженных животных составляли детеныши и молодые особи, которые в основном были запутаны вокруг шеи леской. Уровень запутывания составлял примерно 1 на 500 животных и был одинаковым для двух колоний, исследованных в Уолфиш-Бей и Кейп-Кросс. Из 347 задокументированных запутанных животных команда по распутыванию во главе с Наудом Дрейером из Ocean Conservation Namibia смогла успешно распутать 191 особь в период с 2018 по март 2020 года.
Работая в Африке с ограниченными ресурсами, команда также сравнила недорогие методы сбора данных. Они обнаружили, что фотографическое сканирование колоний было быстрым и точным методом сбора данных о запутавшихся особях и материалах, в которых они оказались в ловушке.
Доктор Тесс Гридли, содиректор проекта дельфинов Намибии и выдающийся старший преподаватель кафедры ботаники и зоологии Стелленбошского университета, говорит, что загрязнение пластиком и особенно потерянные и выброшенные рыболовные сети оказывают большое влияние на морскую жизнь: «Однажды запутавшиеся , этим тюленям грозит очень болезненное и неопределенное будущее: искать пищу становится труднее, а раны могут стать глубокими и изнурительными и во многих случаях, вероятно, привести к смерти.
Изменения в политике могут помочь, например, финансовые стимулы для восстановления линий, безопасная утилизация сетей и устойчивые альтернативы пластмассам."
Стефани Кертис, студентка проекта Намибийских дельфинов и ведущий автор, говорит, что воздействие пластикового загрязнения на океаны является разрушительным: «Тюлени не должны страдать таким образом из-за нашей небрежности с отходами."
По словам доктора Саймона Элвена, содиректора Намибийского проекта дельфинов, который также связан с Департаментом ботаники и зоологии SU, морские котики особенно уязвимы перед запутыванием: «Они очень любопытные и игривые животные, они будут исследовать объекты в воде. но их толстый, обращенный назад мех, который согревает их в море, легко цепляется за лески и лямки и предотвращает их отрыв."
Науд Драйер из Ocean Conservation Namibia говорит, что проект продолжается: «С начала 2021 года мы уже распутали более 600 морских котиков только в двух колониях. Это верхушка айсберга. Совершенно необходимо, чтобы такие исследования подчеркивали последствия пластиковых отходов для морских животных и вносили изменения к лучшему."