По мнению авторов, это социальное поведение могло сыграть важную роль в эволюционной истории вида, облегчая обмен информацией и более эффективное использование трофических ресурсов. Однако эта социальная динамика могла усугубить влияние некоторых инфекционных заболеваний на популяцию горилл, предупреждают эксперты. В этом контексте эпидемические вспышки вируса Эбола, поразившие популяцию приматов в Конго в период с 2002 по 2004 год, вызвали исчезновение 95% этой обезьяны, в результате чего этот вид оказался в критической опасности исчезновения в соответствии с Красным списком видов, находящихся под угрозой исчезновения. Международный союз охраны природы (МСОП).
В новом исследовании, проведенном в лесу Нгага в Республике Конго, предполагается участие Германа Иллера («Сохранение больших обезьян / Исследования Одзала-Лосси и SPAC gGmbH, Республика Конго»), Джованни Форсина, Рубена Бернардо. Мадрид, Элой Ревилья и Карлес Вила (Биологическая станция Донана, EBD-CSIC) и другие эксперты Реннского университета (Франция).
После западных низинных горилл в самом сердце леса
Экология и поведение западной низменной гориллы в экваториальных лесах до сих пор оставались загадкой.
С момента начала первых научных исследований были известны различия в поведении этих двух африканских приматов: западной низменной гориллы (Gorilla gorilla gorilla), обитающей в тропических лесах вокруг бассейна реки Конго, и горной гориллы (Gorilla gorilla beringei), лучше изученный примат на вулканических склонах Африканского разлома. В настоящее время охота и эпидемии ставят под угрозу выживание диких популяций этих приматов, генетический материал которых составляет более 98% генетического материала человеческого вида.
В отличие от горной гориллы, которая агрессивно и редко общается между семьями, западная низменная горилла, как известно, часто и мирно общалась между членами семьи.
Однако из-за низкой видимости в лесах западные низинные гориллы, которые были изучены на баисах, типичных открытых полянах, которые являются местом встречи семей видов, которые питаются растениями, богатыми минеральными солями.
В рамках исследования эксперты провели пятилетний научный мониторинг трех семей западной низменной гориллы в том же самом сердце леса Конго. Согласно выводам, взаимодействие между людьми из разных семей является обычным и мирным, поэтому люди едят и играют вместе без признаков агрессии.
Что касается методологии, эксперты составили картину социальной структуры и родительских отношений более чем 120 горилл посредством генетического анализа образцов фекалий, взятых в течение четырех месяцев – в семьях и у отдельных особей – в лесу Нгага.
Динамичная социальная структура без записей об убийствах младенцев
Данные показывают, что семьи имеют динамичную социальную структуру, в которой люди часто меняют семейные группы. Молодые люди обычно находятся вне семьи и временно входят в другие семейные группы, в которых у них нет близких родственников.
Эксперты отмечают, что такое социальное поведение может быть связано с отсутствием сведений об убийствах младенцев у этого вида.
Это новое исследование демонстрирует образ модульного общества, характеризующегося существованием прочных связей, которые не исключают перемещения людей из одной семьи в другую, и высокой степени терпимости между их членами. Результаты этого исследования показывают важность дополнения исследований мониторинга in situ неинвазивным генетическим анализом для выявления структуры и социальной динамики у видов животных, к которым трудно получить доступ.
В то же время выводы подчеркивают важность социального поведения в передаче болезней и разработке эффективных стратегий сохранения в долгосрочной перспективе.