«В среднем, кит, родившийся сегодня, должен вырасти примерно на метр в длину, чем кит, родившийся в 1980 году», – сказал Джошуа Стюарт из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) в Ла-Холье, Калифорния. Это означает среднее уменьшение длины примерно на 7%. "Но это всего лишь средний показатель – бывают также крайние случаи, когда молодые киты на несколько метров ниже ожидаемых.
«Серьезные воздействия на историю жизни, подобные этому, были задокументированы у активно эксплуатируемых промысловых видов, особенно рыб, но, насколько нам известно, это первый раз, когда такие воздействия регистрируются у крупных млекопитающих», – добавил он.
В новом исследовании Стюарт и его коллеги из NOAA, Аквариума Новой Англии, Университета штата Орегон и Океанографического института Вудс-Хоул хотели задокументировать проблемы, с которыми сталкиваются киты, на что указывают изменения в характеристиках их жизненного цикла, включая размер. Используя измерения аэрофотограмметрии, полученные с самолетов с экипажем и дистанционно управляемых дронов за 20-летний период, они искали любые изменения в длине тела гладких китов.
«Мы смогли развить нашу предыдущую работу, в которой использовались обычные летательные аппараты в начале 2000-х, за счет внедрения новой технологии беспилотных летательных аппаратов для увеличения временного ряда в последние годы», – сказал Джон Дурбан из Университета штата Орегон (ранее работал в NOAA). «В обоих случаях мы смогли измерить китов, запустив камеру высоко над ними, по сути, проверив их здоровье, не зная, что мы были там."
Киты были идеальным примером для исследования, потому что за ними постоянно наблюдали с 1980-х годов, с получением информации на индивидуальном уровне о возрасте и размере и подробными записями о запутывании прикрепленных снастей.
Этот интенсивный мониторинг позволил начать оценку воздействия, которое серьезные и продолжительные запутывания могут иметь на долгосрочную пригодность людей, а также потенциальные эффекты других факторов стресса, таких как шум судов, столкновения с кораблями и доступность перемещающейся добычи.
«Запутывание рыболовных снастей в этой группе населения, к сожалению, довольно распространено, и запутывание, приводящее к прикреплению снастей и серьезным травмам, в целом увеличилось за последние несколько десятилетий», – сказал Стюарт. "Предыдущие исследования показали, что повышенное сопротивление запутывающихся снастей требует, чтобы киты тратили много дополнительной энергии только для того, чтобы заниматься своими обычными делами, и это энергия, которую они в противном случае могли бы потратить на рост или размножение.
В некоторых случаях запутывание может привести к летальному исходу, но оказывается, что даже сублетальное запутывание может иметь длительные последствия для гладких китов."
Их данные показывают, что эти серьезные запутывания в рыболовных снастях являются одним из факторов стресса, связанных с более короткими китами. Они предполагают, что задержка роста может привести к снижению репродуктивного успеха и большей вероятности опасного для жизни запутывания снаряжения. Результаты, полученные на китах, могут иметь значение для других видов крупных китов по всему миру.
«Чем вы меньше, тем меньше у вас энергетических резервов, и тем труднее может быть выживать в серьезном затруднительном положении или в постоянной нехватке еды», – объяснил Стюарт. "Так что вполне возможно, что эти изменения в истории жизни могут повлиять на жизнеспособность населения. Но это действительно заставляет меня задуматься о том, насколько большие киты во всем мире подвергаются запутыванию.
Это ни в коем случае не уникальная проблема для настоящих китов – запутывания представляют собой серьезную угрозу для китов, морских млекопитающих и других морских видов во всем мире.
«Поскольку у североатлантических морских китов есть этот невероятно подробный набор данных с известными возрастами, размерами, историями запутывания и т. Д., Мы могли бы напрямую изучить, как эти воздействия влияют на темпы роста», – продолжил Стюарт. "Я предполагаю, что многие другие виды подвергаются аналогичному воздействию, но у нас просто нет возможности обнаружить это в менее изученных популяциях."
Основываясь на результатах, исследователи призывают к более сильным управленческим действиям для уменьшения воздействия рыболовных снастей и работы судов.
«Внедрение проверенных решений, таких как снижение скорости судна, веревки с более низкой прочностью на разрыв и бесканатные рыболовные снасти в более широком масштабе во всем их ареале, являются критически важными и неотложными шагами, необходимыми для предотвращения исчезновения этого вида», – сказала соавтор исследования Эми Ноултон, Новая Англия. Аквариум, Бостон.
В будущих исследованиях исследователи планируют выяснить, действительно ли у более коротких самок китов меньше потомства. Они также будут продолжать использовать фотограмметрический мониторинг роста и состояния кита, чтобы задокументировать любые дальнейшие изменения с течением времени.
Есть надежда, что эти данные могут выявить проблемы, а также любые преимущества управленческих действий, чтобы способствовать эффективному сохранению китов.