Международная группа ученых, возглавляемая исследователями из Йоркского университета, проанализировала молекулярные остатки пищи, оставшиеся в керамике, которую использовали первые фермеры, поселившиеся на Атлантическом побережье Европы от 7000 до 6000 лет назад.
Исследователи сообщают о наличии молочных продуктов в 80% фрагментов керамики с атлантического побережья, которое сейчас является Британией и Ирландией.
Для сравнения, молочное животноводство на южноатлантическом побережье нынешних Португалии и Испании, похоже, было гораздо менее интенсивным и с большим использованием овец и коз, а не коров.
Исследование подтверждает, что первые фермеры, прибывшие на южноатлантическое побережье, использовали животных для получения молока, но предполагает, что молочное животноводство действительно стало популярным только тогда, когда оно распространилось на северные широты, когда все больше молочных продуктов перерабатывалось в керамических сосудах.
Авторы исследования предполагают, что доисторические фермеры, колонизирующие северные районы с более суровым климатом, возможно, больше нуждались в питательных свойствах молока, включая витамин D и жиры.
Старший автор статьи профессор Оливер Крейг с факультета археологии Йоркского университета сказал: «Широтные различия в масштабах производства молочных продуктов также могут быть важны для понимания эволюции персистенции лактазы у взрослых в Европе.
Сегодня генетические изменения, позволяющие взрослым людям переваривать лактозу в молоке, гораздо чаще встречаются у жителей Северо-Запада Европы, чем у их южных коллег."
Исследовательская группа изучила органические остатки, сохранившиеся в керамике раннего неолита, из 24 археологических памятников, расположенных между Португалией и Нормандией, а также в Западной Балтике.
Они обнаружили на удивление мало доказательств наличия морских продуктов в керамике даже на участках, расположенных недалеко от побережья Атлантического океана, с множеством возможностей для рыбной ловли и сбора моллюсков.
Исключение составляли страны Западной Балтики, где молочные и морские продукты готовились в гончарном производстве.
Ведущий автор статьи доктор Мириам Кубас сказала: «Это удивительное открытие может означать, что многие доисторические фермеры избегали морских продуктов в пользу молочных продуктов, но, возможно, рыбу и моллюсков просто обрабатывали другими способами.
"Наше исследование является одним из крупнейших региональных сравнений использования ранней керамики. Он пролил новый свет на распространение раннего земледелия в Атлантической Европе и показал огромное разнообразие образа жизни первых фермеров. Эти результаты помогают нам лучше понять жизнь людей, живущих в процессе важных изменений в культуре и образе жизни – от охотников-собирателей до земледелия."