Исследование показало, что переход от леса к болоту вдоль береговой линии полуострова Альбемарль-Памлико привел к значительной потере количества углерода, хранящегося в растениях и деревьях над землей. Выбросы углерода в атмосферу в виде газа могут способствовать глобальному потеплению. Однако исследователи также обнаружили некоторые способы, которыми землевладельцы могут компенсировать некоторые из этих потерь углерода.
«Многие люди думают о повышении уровня моря как о более долгосрочной угрозе», – сказала ведущий автор исследования Линдси Смарт, научный сотрудник Центра геопространственной аналитики Университета штата Северная Каролина. "Но на самом деле мы наблюдаем значительные изменения за более короткие периоды времени из-за взаимодействия между постепенным повышением уровня моря и экстремальными погодными явлениями, такими как ураганы или засухи, которые могут принести соленую воду дальше вглубь суши."
В ходе исследования исследователи проследили распространение призрачных лесов на 2485 квадратных миль на полуострове. Они обнаружили, что на неуправляемых или естественных землях, таких как государственные заповедники, леса-призраки простирались на 15% территории в период с 2001 по 2014 год.
Используя модели, созданные с использованием данных о высоте и типе растительности в этом районе, они подсчитали, что за 13 лет исследования 130 000 метрических тонн углерода было потеряно из-за распространения призрачных лесов на неуправляемых землях.
По данным U.S. Калькулятор эквивалентов парниковых газов Агентства по охране окружающей среды, который эквивалентен тому, что было бы выброшено в воздух 102 900 легковых автомобилей, управляемых в течение одного года.
«Прибрежные леса действительно уникальны тем, что они накапливают углерод как в своей листве, так и в своей действительно богатой органической почве», – сказал Смарт. «По мере увеличения проникновения соленой воды вы увидите воздействия как на надземный, так и на подземный углерод. Пока мы измеряли потери углерода над землей, следующим шагом будет изучение реакции этих запасов углерода под землей на воздействие соленой воды."
Исследователи заявили, что неясно, что именно происходит с углеродом, который высвобождается, когда леса уничтожаются соленой водой, и, возможно, он попадает в почву.
Хотя они обнаружили, что вдоль побережья полуострова простираются призрачные леса, они также увидели, что потери на побережье были компенсированы посадками деревьев в лесах, выращиваемых для производства древесины во время исследования.
Это была одна из практик землепользования, которая, как они обнаружили, может компенсировать потери углерода из-за распространения призрачных лесов. Они также увидели, что использование каналов и дренажных канав влияет на потери углерода. Каналы могут либо способствовать вторжению соленой воды на землю, либо помочь предотвратить его, в зависимости от их использования.
«Дренажные сети, если их не обслуживать, могут служить каналом для проникновения соленой воды», – сказал Смарт.
Они также сообщили, что катастрофические лесные пожары, вероятно, усугубили распространение призрачного леса вдоль побережья и оказали большее влияние на потерю надземного углерода по сравнению с распространением призрачного леса.
«Мы думаем, что может существовать взаимодействие между соленой водой и огнем, которое ускоряет отступление лесов и способствует миграции болот в районы, которые когда-то были здоровыми прибрежными лесами», – сказал Смарт.
Исследователи заявили, что засуха также сыграла роль в распространении призрачных лесов.
«Две сильные засухи в течение периода исследования вызвали большие, чем обычно, лесные пожары и способствовали засолению обычно пресноводных экосистем», – сказал соавтор исследования Пол Тайли, научный сотрудник Университета Флориды и бывший аспирант N.C. Состояние. "Таким образом, ожидается, что сочетание повышения уровня моря и будущей засухи приведет к большим чистым потерям биомассы."
В целом, исследование помогает создать карту районов, которые особенно уязвимы для повышения уровня моря, и предлагает подсказки, которые помогут предотвратить потерю прибрежных лесов.
«Наша статья помогает определить районы, которые наиболее уязвимы к воздействию повышения уровня моря и экстремальных погодных явлений», – сказал Смарт. "Это могло бы помочь в принятии решений по управлению земельными ресурсами и помочь людям подумать о способах адаптации к этим меняющимся условиям окружающей среды."