Исследователи из отдела эволюционной биологии и экологических исследований в Цюрихском университете (UZH) внимательно изучили эту тему, изучив жирафов масаи в Танзании. Исследование, проведенное с учеными из Института поведения животных Макса Планка, Университета Констанца и Университета штата Пенсильвания, предоставляет первые убедительные доказательства того, что присутствие человека влияет на социальную структуру этого культового травоядного животного.
Отображение социальных сетей жирафов
Для своего исследования ученым сначала нужно было получить большие объемы данных в результате полевых исследований. «Обнаружение сигналов естественного и антропогенного влияний на социальные отношения между дикими животными является сложной задачей, – говорит Моника Бонд, кандидат наук из Цюрихского университета и первый автор исследования.
В течение шести лет Бонд и ее сотрудники-исследователи собрали фотографические данные о 540 взрослых самках жирафов масаи, которые живут на большом, неогороженном ландшафте в экосистеме Тарангире в Танзании – среде с различными уровнями антропогенного воздействия (антропогенного происхождения). беспокойство. Исследователи смогли идентифицировать отдельных жирафов по их уникальным и неизменным пятнам.
Это привело к созданию одной из самых масштабных социальных сетей, когда-либо изученных на диких млекопитающих.
Самки живут группами
Полевые исследования проливают новый свет на социальные отношения жирафов: самки жирафов в Тарангире живут в сложном многоуровневом обществе, причем люди предпочитают общаться с одними самками, избегая других.
Эти предпочтения приводят к дискретным социальным сообществам от 60 до 90 женщин с небольшим смешиванием между группами, даже если они проживают на одной и той же территории. «Исследование показывает, что социальное структурирование явно является важной особенностью популяций самок жирафов», – говорит Барбара Кониг, профессор UZH и соавтор исследования.
Люди беспокоят социальные группы
Анализ данных также показал, что социальные сети проявляют признаки беспокойства, когда группы жирафов подвергаются воздействию людей: жирафы, живущие ближе к традиционным поселениям коренных народов масаи, имеют более слабые отношения и более эксклюзивные социальные ассоциации.
Исследователи подозревают, что жирафы, живущие рядом с традиционными человеческими поселениями, чаще сталкиваются с домашним скотом и людьми.
Это потенциально может привести к разделению групп жирафов, даже если народ масаи терпит их. Это нарушение социальной системы жирафов – в дополнение к браконьерству, потере среды обитания и изменениям в поставках пищи – может быть причиной того, что популяция масаевских жирафов за последние годы сократилась на 50%.
Лучшая защита для телят
В другом исследовании команда обнаружила, что группы самок жирафов с детенышами чаще встречаются ближе к населенным пунктам – возможно, потому, что это обеспечивает лучшую защиту от львов и гиен. «Кажется, что жирафы-самки сталкиваются с выбором между поддержанием важных социальных связей и снижением риска для своих телят вблизи этих традиционных поселений», – объясняет Бонд.
В целом, результаты исследования показывают, что присутствие человека может сыграть важную роль в определении будущего сохранения этого вида жирафов. Более того, передовая методология исследования подчеркивает важность использования подхода социальных сетей для выявления в противном случае скрытых потенциальных причин сокращения численности населения.