На данный момент с Малых Антильских островов известно три вида игуан: игуана Малых Антильских островов (Iguana delicatissima), вид, эндемичный для самых северных островов Малых Антильских островов; и два интродуцированных: обыкновенная игуана (Iguana iguana iguana) из Южной Америки и зеленая игуана (Iguana rhinolopha) из Центральной Америки.
Недавно описанный вид характеризуется частными микросателлитными аллелями, уникальными митохондриальными гаплотипами ND4 и характерным черным пятном между глазом и полостью уха (барабанной перепонкой). Молодые и молодые особи имеют узор ковра на спине, окраска темнеет с возрастом (кроме передней части морды).
Ранее в Гваделупе уже происходило, что обыкновенная зеленая игуана вытеснила игуан Малых Антильских островов в результате конкуренции и гибридизации, которая также наблюдается на Малых Антильских островах. Потенциально инвазивные обыкновенные игуаны из линий Центральной и Южной Америки могут вторгнуться на другие острова, и их необходимо дифференцировать от эндемичных игуан-меланистов, обитающих в этом районе.
Красный список МСОП перечисляет зеленую игуану как «вызывающую наименьшее беспокойство», но не проводит различия между популяциями, некоторым из которых угрожает исчезновение. С новым таксономическим предложением эти эндемичные островные популяции могут рассматриваться как природоохранная единица со своими собственными оценками.
«С увеличением торговли и судоходства в Карибском регионе и восстановительной деятельности после урагана весьма вероятно, что появятся новые возможности для инвазивных игуан колонизировать новые острова, населенные эндемичными линиями», – делится ведущий исследователь проф. Фредерик Гранжан из Университета Пуатье (Франция).
Ученые описывают обыкновенных игуан-меланистов с островов Саба и Монтсеррат как новый таксон и стремятся установить его отношения с другими зелеными игуанами. Это может помочь защитникам природы точно отличить эту эндемичную линию от инвазивных игуан и исследовать ее экологию и биологию на этих двух очень маленьких островах, которые подвержены ряду экологических нарушений, включая ураганы, землетрясения и извержения вулканов.
"Приоритетными мерами по сохранению вида Iguana melanoderma являются биобезопасность, минимизация охоты и сохранение среды обитания. Морские власти и власти аэропортов обоих островов должны проявлять бдительность в отношении передвижения игуан или их субпродуктов в любом направлении, даже если животные остаются на территории той же страны.
Создание потенциала и повышение осведомленности должны укрепить систему биобезопасности островов и повысить гордость за этот флагманский вид », – заключает проф. Гранджан.
Основными заинтересованными сторонами в усилиях по сохранению этого района являются Голландский Карибский природный альянс (DCNA), Фонд охраны природы Сабы (SCF), Национальный фонд Монтсеррата (MNT) и Форум по сохранению заморских территорий Великобритании (UKOTCF), который, как и исследовательская группа, надеюсь, может принять меры для защиты флагманского островного вида игуан, в основном от чужеродных игуан.