«Меня вдохновила тайна, которая произошла за последние 50 лет в Австралии», – сказала Ребекка Блайдж Берд, профессор антропологии, Пенсильванский университет. "Вымирание мелких млекопитающих не происходит по той же схеме, которую мы обычно наблюдаем, когда люди меняют ландшафт, а животные исчезают."
Западная пустыня Австралии, где работают Бёрд и её команда, является родиной Марту, традиционных владельцев большого региона Малой и Великой Песчаной пустыни. В середине 20-го века со многими группами Марту впервые связались в процессе создания полигона для ракетных испытаний и расселили на миссиях и пастбищных станциях за пределами их дома в пустыне.
Во время перерыва в жизни многие местные животные вымерли.
В 1980-х годах многие семьи вернулись в пустыню, чтобы восстановить свои права на землю. Они вернулись к средствам к существованию, сосредоточенным на охоте и собирательстве.
Сегодня, в условиях гибридной экономики коммерческих и традиционных ресурсов, многие Марту продолжают свои традиционные методы существования и сжигания в поддержку культурных обязательств перед своей страной.
Двадцать восемь эндемичных видов наземных млекопитающих Австралии вымерли с момента заселения европейцев.
К местным исчезновениям млекопитающих относятся роющие беттонги и полосатые зайцы-валлаби, которые были повсеместно распространены в пустыне до массового исхода аборигенов, сказал Бёрд участникам ежегодного собрания Американской ассоциации содействия развитию науки в 2019 г. 17) в Вашингтоне, Д.C.
«В период до 1950 года, доконтактный период, у Марту был более универсальный рацион, чем у любого вида животных в регионе», – сказал Бёрд. "Когда люди вернулись, они все еще были наиболее распространенными, но многие виды растений и животных были исключены из рациона."
Она также отмечает, что до европейского поселения динго, аборигенная австралийская собака, была частью жизни Марту. Пятнистый ландшафт, созданный охотничьими кострами Марту, возможно, был важен для выживания динго.
Без людей динго не процветал и не мог исключить популяции более мелких агрессивных хищников – кошек и лисиц – которые угрожали поглотить всю местную дикую природу.
Берд и ее команда изучили пищевые сети – взаимодействие между тем, кто что ест и кто кого кормит, включая людей, – до контакта и после эвакуации. Сравнение этих сетей показывает, что отсутствие местных охотников в сети облегчает проникновение инвазивных видов в этот район, а некоторым местным животным становится легче или они вымирают. Скорее всего, это связано с важностью традиционных методов сжигания ландшафта, сказал Бёрд.
Коренные австралийцы в засушливом центре континента часто используют огонь для достижения успеха на охоте. В большей части засушливого центра Австралии преобладает кочка спинифекс.
В районах, где Марту более активна охота, охотничьи костры увеличивают пятнистость растительности на разных стадиях отрастания и сдерживают распространение лесных пожаров. Пастбища спинифекса, на которых Марту не часто охотятся, имеют пожарный режим с гораздо более крупными пожарами.
В условиях местного режима пожаров неоднородность ландшафта увеличивает популяции местных видов, таких как динго, варан и кенгуру, даже с учетом смертности от охоты.
«Отсутствие людей создает большие дыры в сети», – сказал Берд. "Инвазивным видам становится легче вторгаться, и им становится легче вызывать исчезновение."Национальный научный фонд и Институт эволюционной антропологии Макса Планка поддержали эту работу.