Самцы и самки многих видов часто немного отличаются по размеру и форме – например, львы и львицы. То же самое верно и для людей: взрослые мужчины в среднем немного выше и тяжелее женщин. Некоторые ученые считают, что раньше различия между полами были больше, но переход к земледелию и более равное разделение труда около 10 000 лет назад создал эволюционное давление, которое подтолкнуло мужчин и женщин к тому, чтобы они стали более похожими. Другие, однако, думают, что любые изменения, произошедшие за это время, возникли случайно.
В новом исследовании исследователи проверили эту гипотезу, увидев, стали ли генетические вариации, связанные с определенными физическими чертами в большей степени у мужчин или женщин, более или менее распространенными за последние 3000 лет. В частности, они изучали рост, массу тела, окружность бедер, процентное содержание жира в организме и окружность талии, используя геномные данные примерно 194 000 женщин и 167 000 мужчин из Биобанка Великобритании. Они обнаружили более 3000 вариаций в геноме человека, связанных с этими чертами, в большей степени как у женщин, так и у мужчин.
Тем не менее, только вариации, связанные с одним из признаков, стали значительно более распространенными – те, которые связаны с более высоким содержанием жира в организме у женщин.
В целом, результаты противоречат давней идее о том, что половые различия стали менее выраженными из-за естественного отбора, поскольку люди перешли от охоты и собирательства к сельскому хозяйству, по крайней мере, для населения Великобритании.
Кроме того, исследователи отмечают, что их исследование демонстрирует ценность использования геномных подходов для проверки антропологических гипотез.
«В этом исследовании мы проанализировали данные общегеномного исследования ассоциации из британского биобанка, чтобы идентифицировать тысячи генетических вариантов, которые по-разному связаны с вариациями признаков у женщин и мужчин для пяти фенотипов размера и формы тела», – заявляют авторы. «Затем мы изучили эволюционную историю этих локусов, не обнаружив поддержки давней гипотезы о том, что половые различия адаптивно уменьшались после перехода от охоты и собирательства к сельскому хозяйству."