«Усыновление произошло после очень печального, но, в конечном итоге, случайного события», – сказал Имран Разик, в то время работавший по краткосрочным контрактам в STRI и докторант в Университете штата Огайо. "Мы поняли, что после того, как мать умерла и другая самка вмешалась, чтобы усыновить ребенка, мы записали всю социальную историю этих двух взрослых самок летучих мышей, которые впервые встретились в неволе. Крепкие отношения, которые они сформировали на основе ухода за собой и совместного использования еды друг с другом, возможно, послужили мотивацией для этого принятия."
Чтобы узнать больше о том, как летучие мыши-вампиры формируют социальные связи, исследователи в лаборатории Картера захватили летучих мышей-вампиров с трех участков по всей Панаме. Все эти места были очень удалены друг от друга, так что летучие мыши с разных мест не были связаны между собой и никогда раньше не встречались.
В их новом доме, клетке, обтянутой черной сетчатой тканью, были установлены три инфракрасные камеры наблюдения, каждая из которых записывала около шести часов видеоматериалов каждый день в течение четырех месяцев.
Судя по кадрам, летучие мыши, которые изначально были незнакомцами, начали формировать новые социальные связи, которые лучше всего можно определить по уходу за собой и общению за едой. Ухаживание за другими людьми довольно распространено, тогда как совместное использование пищи менее распространено, особенно среди незнакомцев.
Летучие мыши-вампиры должны часто есть, чтобы выжить – обычно каждую ночь.
Если летучая мышь не может найти пищу с кровью, она может получить срыгивание крови от близкого социального партнера.
«В какой-то степени мы пытались понять, можем ли мы повлиять на выбор партнера между летучими мышами, манипулируя тем, могут ли они делиться едой и когда», – сказал Разик. «Мы хотели увидеть, как формируются эти отношения ухода за собой и совместного использования еды, поэтому мы отслеживали все взаимодействия по уходу и совместному использованию еды на видеозаписях."
Когда мать летучей мыши, Лилит, неожиданно умерла, а ее 19-дневный щенок был усыновлен другой самкой, BD, исследовательская группа продолжила свои наблюдения.
«Незадолго до смерти Лилит я заметил, что щенок иногда забирался на BD, и я полагаю, что это могло инициировать каскад нейроэндокринных механизмов, которые заставили BD начать лактацию», – сказал Разик. Б.Д. не была беременна и не имела собственного щенка, но Разик обнаружил, что она кормила в день смерти Лилит. После смерти Лилит, в дополнение к уходу за ребенком, BD, похоже, ухаживал за щенком и делился с ним едой больше, чем любая другая самка в колонии.
Немецкий исследователь в 1970-х годах несколько раз наблюдал усыновление летучих мышей-вампиров в своей неволе, так что это открытие не было новым. Однако перед отъездом из Панамы Разик провел экскурсию по проекту летучих мышей-вампиров с одним из заслуженных старших ученых STRI, Мэри Джейн Вест-Эберхард, и она упомянула, что было бы интересно проследить за отношениями между матерью, щенком и усыновитель.
Картер и Рэйчел Пейдж, штатный научный сотрудник STRI и глава Batlab в Гамбоа, Панама, согласились, что стоит более внимательно изучить отношения между этими летучими мышами.
Когда Разик просмотрел видео после завершения эксперимента, выяснилось, что не только BD и Лилит были основными партнерами по уходу за телом, но и BD также был главным спонсором еды для Лилит. Однако Лилит, похоже, не делилась едой с BD. Более того, данные подтвердили первоначальное впечатление Разика – BD помогал щенку гораздо быстрее, чем любая другая самка.
«Еще одно интригующее открытие заключалось в том, что BD и другая летучая мышь, названная BSCS, оба из которых ранее были в неволе, были двумя летучими мышами, которые больше всего ухаживали за щенком», – сказал Разик. "Теперь мы задаемся вопросом, мотивирует ли каким-то образом пребывание в неволе людей вкладывать средства в других летучих мышей по более высоким ставкам или усыновлять осиротевших щенков, когда они остро нуждаются."
«По сравнению с другими летучими мышами вампиры вкладывают огромные средства в свое потомство», – сказал Пейдж. "И мы до сих пор не знаем, может ли и как часто усыновление произойти в дикой природе. Но это был потрясающий шанс лучше понять, какие отношения могут привести к усыновлению."
«Изучение усыновления может дать нам представление о том, какие непосредственные факторы в мозгу или окружающей среде влияют на решения родителей, – сказал Картер. "Как новый родитель, я осознал всю мощь детской привлекательности! Я чувствую, что мой мозг полностью перестроен. Большинство из нас может понять сильное желание усыновить милого щенка или котенка и позаботиться о нем или взять на себя всю ответственность за усыновление ребенка.
Независимо от того, почему существуют эти черты, по своей сути интересно рассмотреть лежащие в их основе нейроэндокринные механизмы, стимулы, которые их запускают, как они различаются между видами или людьми и как эти черты могут даже быть предварительной адаптацией для других форм сотрудничества."
Эта работа опубликована в Royal Society Open Science.