Исследования, проведенные Техасским университетом в Остине, обнаружили ископаемые останки ламантинов на побережье Техаса, относящиеся к последнему ледниковому периоду. Открытие вызывает вопросы о том, посещали ли ламантины тысячи лет, или же древняя популяция ламантинов ледникового периода когда-то называла Техас своим домом где-то между 11000 и 240 000 лет назад.
Результаты были опубликованы в Palaeontologia Electronica.
«Это было неожиданно для меня, потому что я не думаю о ламантинах, которые сегодня находятся на побережье Техаса», – сказал ведущий автор Кристофер Белл, профессор Школы наук о Земле Джексона. "Но они здесь. Они просто малоизвестны."
Соавторами статьи являются куратор коллекций естествознания Государственного университета Сэма Хьюстона Уильям Годвин, выпускница SHSU Келси Дженкинс (ныне аспирантка Йельского университета) и профессор SHSU Патрик Льюис.
Восемь окаменелостей, описанных в статье, включают челюсти ламантина и фрагменты ребер плейстоцена, геологической эпохи последнего ледникового периода. Большинство костей было собрано на пляже Макфаддин возле Порт-Артура и на пляже Кэплен возле Галвестона в течение последних 50 лет коллекционерами окаменелостей-любителей, которые пожертвовали свои находки коллекциям SHSU.
«У нас они есть от одного десятилетия к другому, поэтому мы знаем, что это не от какого-то старого ламантина, которого выбросило, и мы получаем их из разных мест», – сказал Годвин. "Все эти доказательства подтверждают, что кости ламантина постоянно росли."
В Музее истории Земли Джексона в UT хранятся два экземпляра.
Окаменелость нижней челюсти, пожертвованная коллекционером-любителем Джо Лиджио в коллекцию SHSU, положила начало исследованиям.
«Я решил, что мою коллекцию лучше подать в музее», – сказал Лиджио. "Челюсть ламантина была одной из многих неопознанных костей в моей коллекции."
Челюсти ламантина имеют отчетливую S-образную форму, которая сразу привлекла внимание Годвина. Но Годвин сказал, что его встретили скептически, когда он искал другие окаменелости ламантина для сравнения.
Он вспоминает, как обратился к продавцу окаменелостей, который прямо сказал ему: «В Техасе нет плейстоценовых ламантинов."
Но исследование окаменелостей Беллом и Льюисом доказало обратное.
Кости принадлежали тому же виду ламантина, который сегодня посещает побережье Техаса, Trichechus manatus. Кость верхней челюсти, подаренная U.S. Представитель. Было обнаружено, что Брайан Бабин принадлежит к вымершей форме ламантина, Trichechus manatus bakerorum.
Возраст окаменелостей ламантина основан на их ассоциации с более известными окаменелостями ледникового периода и палеоиндийскими артефактами, которые были найдены на тех же пляжах.
Предполагается, что более прохладный климат ледникового периода сделал бы воды Техаса еще менее гостеприимными для ламантинов, чем сегодня. Но тот факт, что ламантины были в Техасе – будь то посетители или жители – поднимает вопросы о древней окружающей среде и древних ламантинах, сказал Белл. Либо прибрежный климат был теплее, чем принято считать, либо ламантины ледникового периода оказались более устойчивыми к более низким температурам, чем современные ламантины.
По словам профессора школы Джексона Дэвида Морига, профессора школы Джексона Дэвида Морига, который не входил в исследовательскую группу, побережье Техаса простиралось намного дальше в Мексиканский залив и в ледниковый период имело более широкие устья рек во время ледникового периода, чем сейчас.
«Подповерхностные изображения современного затопленного континентального шельфа показывают как большее количество прибрежных заливов, так и наличие значительно более широких каналов во время ледникового периода», – сказал Мориг, эксперт по эволюции осадочных ландшафтов.
Если бы в Техасе существовала популяция ламантинов ледникового периода, вполне вероятно, что они бы выезжали зимой в эти более теплые устья рек, как сегодня во Флориде и Мексике.