В то время как нормальные радиогалактики довольно распространены, только несколько сотен из них имеют радиоджеты размером более 700 килопарсеков, или примерно в 22 раза больше Млечного Пути. Эти поистине огромные системы называют «гигантскими радиогалактиками».
Несмотря на нехватку гигантских радиогалактик, авторы обнаружили двух из этих космических зверей на удивительно маленьком участке неба.
Доктор Хасинта Делхайз, научный сотрудник Кейптаунского университета и ведущий автор работы, сказала: «Мы обнаружили эти гигантские радиогалактики в области неба, площадь которой примерно в 4 раза больше площади полной Луны. Исходя из наших текущих знаний о плотности гигантских радиогалактик на небе, вероятность найти две из них в этой области меньше 0.0003 процента."
"Это означает, что гигантские радиогалактики, вероятно, гораздо более распространены, чем мы думали!"
Доктор Мэтью Прескотт, научный сотрудник Университета Западного Кейптауна и соавтор работы, сказал: «Эти две галактики особенные, потому что они входят в число крупнейших известных гигантов и входят в десятку процентов всех гигантских радиоизотопов. галактики.
Они имеют более 2 мегапарсеков в поперечнике, что составляет около 6.5 миллионов световых лет, что примерно в 62 раза больше Млечного Пути. Но они слабее, чем другие того же размера."
"Мы подозреваем, что должно существовать еще много подобных галактик, потому что мы думаем, что галактики растут и изменяются в течение своей жизни."
Почему так мало радиогалактик имеют такие гигантские размеры, остается загадкой.
Считается, что гиганты – это самые старые радиогалактики, которые существуют достаточно долго (несколько сотен миллионов лет), чтобы их радиоструи вырастали до этих огромных размеров. Если это правда, то должно существовать гораздо больше гигантских радиогалактик, чем известно в настоящее время.
Гигантские радиогалактики были замечены на новых радиокартах неба, созданных MeerKAT International Gigahertz Tiered Extragalactic Exploration (MIGHTEE). Это один из крупных исследовательских проектов, реализуемых с впечатляющим радиотелескопом MeerKAT в Южной Африке, предшественником системы Square Kilometer Array (SKA), которая должна быть полностью введена в эксплуатацию в середине 2020-х годов.
Доктор Ян Хейвуд, соавтор Оксфордского университета, сказал: «Телескоп MeerKAT – лучший в своем роде телескоп в мире. Нам удалось впервые идентифицировать эти гигантские радиогалактики благодаря беспрецедентной чувствительности MeerKAT к слабому и рассеянному радиосвету."
Доктор Делхайз добавляет: «В прошлом эта популяция галактик была скрыта от нашего« взора »из-за технических ограничений радиотелескопов.
Однако теперь это раскрывается благодаря впечатляющим возможностям телескопов нового поколения."
Строительство долгожданного трансконтинентального телескопа SKA должно начаться в Южной Африке и Австралии в 2021 году и продолжаться до 2027 года.
Наблюдения по заказу науки могут начаться уже в 2023 году, и есть надежда, что телескоп покажет более крупные популяции радиогалактик, чем когда-либо прежде, и произведет революцию в нашем понимании эволюции галактик.