Практически любой продуктовый магазин заполнен продуктами из кукурузы, также известной как кукуруза, в каждом проходе: свежая кукуруза, консервированная кукуруза, кукурузные хлопья, ракушки тако, чипсы из тортильи, попкорн, кукурузные подсластители в сотнях продуктов, кукурузные наполнители в кормах для домашних животных. , в мыле и косметике, и этот список можно продолжить.
По словам профессора антропологии Университета Нью-Мексико Кейта Пруфера, главного исследователя группы, которая только что опубликовала новое исследование, проливающее свет на кукурузу, является, пожалуй, самым важным растением, когда-либо одомашненным людьми: в 2019 году было произведено более 1 миллиарда тонн, что вдвое больше, чем у риса. когда люди начали есть кукурузу.
Недавно опубликованное исследование его команды в журнале Science Advances раскрывает новую информацию о том, когда повсеместно распространенная кукуруза стала ключевой частью рациона людей.
До сих пор мало что было известно о том, когда люди, живущие в тропиках Центральной Америки, впервые начали есть кукурузу. Но «беспрецедентное» открытие удивительно хорошо сохранившихся древних человеческих скелетов в скальных убежищах в Центральной Америке показало, что кукуруза стала ключевой частью рациона людей в Америке.
«Сегодня популярность кукурузы в значительной степени связана с ее высокой углеводной и белковой ценностью в кормах для животных и содержанием сахара, что делает ее предпочтительным ингредиентом многих обработанных пищевых продуктов, включая сладкие напитки.
Традиционно он также использовался в качестве ферментированного напитка в Мезоамерике. Учитывая его скромное происхождение 9000 лет назад в Мексике, понимание того, как он стал самым доминирующим растением в мире, требует расшифровки того, что привлекало людей к этой культуре с самого начала. Наша статья – первая прямая оценка того, что кукуруза стала одним из основных продуктов питания человека », – заметил Прюфер.
Пруфер сказал, что международная группа исследователей под руководством UNM и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре изучает первых людей в Центральной Америке и то, как они со временем адаптировались к новым и меняющимся условиям, и как эти изменения повлияли на историю жизни людей и общества.
"Один из ключевых вопросов для понимания этих изменений с эволюционной точки зрения – это знать, как выглядел переход от охоты и собирательства к развитию сельского хозяйства, а также темп и темп инновационных новых стратегий существования. Производство продуктов питания и сельское хозяйство были одними из самых важных культурных инноваций в истории человечества.
"Сельское хозяйство позволило нам жить большими группами в одном месте и построить постоянные деревни вокруг производства продуктов питания. Эти изменения в конечном итоге привели в районе майя к развитию городов-государств майя классического периода между 3000 и 1000 лет назад. Однако до этого исследования мы не знали, когда первые жители Мезоамерики впервые стали фермерами или как быстро они приняли новую культивированную кукурузу в качестве одного из основных компонентов своего рациона.
Конечно, они были очень успешны в своих прежних занятиях фуражировкой, охотой и садоводством до того, как заниматься сельским хозяйством, поэтому очень интересно понять сроки и лежащие в основе процессы », – сказал он.
Радиоуглеродное датирование образцов скелета показывает переход от рациона охотников-собирателей до кукурузы, когда люди употребляли дикие растения и животных, к интродукции и растущей зависимости от кукурузы. К 4700 лет назад кукуруза составляла менее 30 процентов рациона людей в этом районе, а 700 лет спустя эта цифра выросла до 70 процентов.
Кукуруза была одомашнена из теосинте, дикой травы, произрастающей в нижнем течении долины реки Бальсас в Центральной Мексике, около 9000 лет назад. Есть свидетельства того, что кукуруза впервые была выращена в низинах майя около 6500 лет назад, примерно в то же время, что и на тихоокеанском побережье Мексики.
Но нет никаких доказательств того, что кукуруза была основным продуктом питания в то время.
Первое использование кукурузы, возможно, было для ранней формы спиртных напитков.
«Мы предполагаем, что сок из стеблей кукурузы, возможно, был первоначальным использованием ранних одомашненных растений кукурузы в то время, когда початки и семена были слишком маленькими, чтобы иметь большое диетическое значение.
Люди действительно хорошо ферментируют сладкие жидкости в алкогольные напитки. Это изменилось, поскольку человеческий отбор растений кукурузы с более крупными семенами совпал с генетическими изменениями в самих растениях, что в конечном итоге привело к появлению более крупных початков с более крупными семенами в большем количестве семенных рядов », – пояснил Пруфер.
Чтобы определить присутствие кукурузы в рационе древних людей, Прюфер и его коллеги измерили изотопы углерода в костях и зубах 52 скелетов.
В исследовании участвовали останки взрослых и детей мужского и женского пола, что составило целостную выборку населения. Самые старые останки датируются периодом от 9600 до 8600 лет назад и продолжают около 1000 лет назад
Анализ показывает, что самые старые останки принадлежали людям, которые ели дикие растения, пальмы, фрукты и орехи, найденные в тропических лесах и саваннах, а также мясо от охоты на наземных животных.
К 4700 годам назад рационы стали более разнообразными, и некоторые люди впервые употребляли кукурузу. Изотопные сигнатуры двух грудных младенцев показывают, что их матери потребляли значительное количество кукурузы.
Результаты показывают рост потребления кукурузы в следующем тысячелетии по мере перехода населения к оседлому земледелию.
Пруфер отметила: «Мы можем непосредственно наблюдать на изотопах костей, как кукуруза стала основным зерном в первых популяциях, которые мы изучаем. Мы знаем, что люди экспериментировали с диким предком кукурузы, теосинтли, и с самой ранней ранней кукурузой в течение тысяч лет, но, похоже, это не было основным продуктом зерна примерно до 4000 лет назад. После этого люди никогда не прекращали есть кукурузу, в результате чего она стала, пожалуй, самой важной продовольственной культурой в Америке, а затем и в мире."
Раскопками руководила Прюфер вместе с международной командой археологов, биологов, экологов и геологов. В полевых исследованиях приняли участие многочисленные аспиранты и студенты UNM, а также сотрудники группы совместного управления охраняемыми территориями, белизской неправительственной организации Ya’axche ‘Conservation Trust.
Пруфер отметила, что условия были непростыми для команд, занимавшихся раскопками: «Мы провели пять лет полевых работ в двух очень удаленных скальных убежищах в природном заповеднике Бладен в горах Майя в Белизе, обширной пустынной местности, до которой нужно пройти два дня. от ближайшей дороги. Чтобы работать в этом районе, нам приходилось разбивать лагерь без электричества, водопровода и даже сотовой связи в течение месяца каждый год."
Анализ проводился в Университете штата Пенсильвания, Центре стабильных изотопов UNM, UCSB и в Университете Эксетера в Великобритании. Прюфер был директором проекта вместе со своим коллегой Дугом Кеннеттом из UCSB. Проект финансировался Фондом Alphawood и Национальным научным фондом.
Исследование было проведено учеными из UNM, UCSB, Государственного университета Пенсильвании, Университета Эксетера, Центральной идентификационной лаборатории армии США, Университета Миссисипи, Университета Северной Аризоны и Фонда охраны природы Яакче в Белизе.
Теперь, когда исследование опубликовано, команда перейдет к следующему этапу.
«Новые технологии позволяют нам еще глубже заглянуть в молекулярный анализ посредством изучения древней ДНК и изотопного анализа отдельных аминокислот, которые участвуют в превращении пищи в строительные блоки тканей и энергии.
У нас уже есть докторская степень.D. студенты, работающие над расширением нашей работы до следующего поколения анализа ", – сказал Пруфер.