Кандидат наук в университет Квинсленда Тим Ричардс из лаборатории динозавров Школы биологических наук UQ возглавил исследовательскую группу, которая проанализировала окаменелость челюсти существа, обнаруженную в стране Ванамара, недалеко от Ричмонда в Северо-Западном Квинсленде.
«Это больше всего похоже на настоящего дракона», – сказал Ричардс.
"Новый птерозавр, которого мы назвали Тапуннгака шави, был бы устрашающим зверем с копьеобразной пастью и размахом крыльев около семи метров.
"По сути, это был просто череп с длинной шеей, прикрепленный болтами к паре длинных крыльев.
"Это было бы довольно дико.
"Это бросило бы большую тень на какого-нибудь дрожащего маленького динозавра, который не услышал бы его, пока не стало слишком поздно."
Г-н Ричардс сказал, что один только череп был бы чуть более одного метра в длину и содержал около 40 зубов, что идеально подходило для ловли многих рыб, обитающих в уже несуществующем море Эроманга в Квинсленде.
"Заманчиво думать, что он мог налететь, как сорока, во время брачного сезона, из-за чего местный налет сороки выглядел довольно тривиально – никакие застежки-молнии не спасли бы вас.
"Хотя, для ясности, это не было ничего похожего на птицу или даже летучую мышь – птерозавры были успешной и разнообразной группой рептилий – самыми первыми позвоночными животными, которые нанесли удар в полете с приводом."
Новый вид принадлежал к группе птерозавров, известных как ангангерианцы, которые населяли все континенты во второй половине эпохи динозавров.
Птерозавры прекрасно приспособились к полету на двигателях и имели тонкостенные и относительно полые кости.
Учитывая эти приспособления, их окаменелые останки редки и часто плохо сохранились.
«Удивительные окаменелости этих животных вообще существуют», – сказал Ричардс.
"По мировым стандартам, количество австралийских птерозавров оставляет желать лучшего, но открытие Тапуннгаки во многом способствует нашему пониманию разнообразия австралийских птерозавров."
Это только третий вид анганговых птерозавров, известных из Австралии, все три вида происходят из западного Квинсленда.
Доктор Стив Солсбери, соавтор статьи и научный руководитель г-на Ричарда, сказал, что особенно поразительным в этом новом виде ангангов был огромный размер костного гребня на его нижней челюсти, который, предположительно, имелся и на верхней челюсти.
«Эти гребни, вероятно, сыграли роль в динамике полета этих существ, и мы надеемся, что дальнейшие исследования дадут более окончательные ответы», – сказал доктор Солсбери.
Окаменелость была найдена в карьере к северо-западу от Ричмонда в июне 2011 года Лен Шоу, местный искатель окаменелостей, который «копался» в этом районе на протяжении десятилетий.
Название нового вида дано в честь коренных народов района Ричмонд, где была найдена окаменелость, и включает слова из ныне исчезнувшего языка народа Ванамара.
«Название рода, Thapunngaka, включает thapun [ta-boon] и ngaka [nga-ga], слова Ванамары, обозначающие« копье »и« рот », соответственно, – сказал доктор Солсбери.
"Название вида, shawi, дано в честь первооткрывателя окаменелостей Лена Шоу, поэтому название означает" пасть копья Шоу "."
Окаменелость Thapunngaka shawi выставлена в Kronosaurus Korner в Ричмонде.