Согласно общенациональному исследованию, которое проливает новый свет на степень колонизации экстремофилов в домах и дает представление о том, как распространяются теплолюбивые микробы, экстремофилы, подобные тем, что встречаются в горячих источниках и термальных источниках, также распространены в жилых водонагревателях.
«Экстремофилы – огромная часть биосферы», – сказала Регина Вильписески, научный сотрудник Окриджской национальной лаборатории и недавно получившая докторскую степень в Пенсильвании. "Если мы хотим понять, что делает жизнь на Земле, нам нужно понимать это по всем направлениям."
Исследователи проанализировали образцы водонагревателей во всех 50 штатах, а также в Вашингтоне.C. и Пуэрто-Рико, и обнаружили следы микробов примерно в половине домов. Они сообщили о своих выводах в Интернете в журнале Extremophiles.
Несмотря на свое присутствие, микробы не представляют опасности для здоровья человека, а вода из систем остается безопасной для питья.
Один вид, Thermus scotoductus, доминировал во всех положительных образцах в исследовании, даже в местах рядом с природными горячими источниками, где обитают другие похожие, но разные штаммы.
«Это включает в себя дома, расположенные недалеко от Йеллоустонского национального парка, где мы ожидаем, что другие экстремальные организмы будут жить в естественной среде горячих источников», – сказал Вильпишески. "Это был сюрприз."
Thermus scotoductus был обнаружен в природе, в горячих источниках в Исландии, в гидротермальных водах у побережья Гавайев и даже в глубине золотого рудника в Южной Африке.
«Большую часть времени, когда вы думаете об экстремальных условиях, вы думаете о том, чтобы выйти на природу и в эти странные и недоступные места», – сказал Вильписески. "Но правда в том, что мы проводим большую часть времени в помещении.
И мы действительно просто не обязательно знаем, что там живет."
По словам исследователей, водонагреватели обеспечивают высокие температуры и низкий уровень органических веществ, идеальные условия для колоний экстремофильных микробов.
«Водонагреватели уникальны, потому что они изолированы друг от друга более низкими температурами в водопроводах», – сказал Кристофер Хаус, профессор наук о Земле и директор Исследовательского центра астробиологии штата Пенсильвания и Консорциума космических грантов НАСА в Пенсильвании. «Это исследование помогает нам узнать больше о том, как распространяются микробы и как они населяют среду, которую мы непреднамеренно создали для них."
По словам ученых, более низкие температуры не убивают микробы, а это означает, что они могут выжить, перемещаясь между водонагревателями.
Однако необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить точные пути, по которым экстремофилы попадают в наши дома.
Гражданские ученые представили фильтры и образцы воды из своих домов в рамках сотрудничества между Институтом астробиологии НАСА и Национальной программой стипендий и стипендий НАСА.
Исследователи проанализировали последовательности ДНК, обнаруженные на собранных фильтрах, и вырастили культуры из образцов воды.
Вместе эти различные наборы данных предоставили новый взгляд на термофильные микробы, населяющие водонагреватели по всей стране. Анализ данных включал сравнение генетических различий между образцами с физическим расстоянием между их местоположениями водонагревателей.
Хизер Нельсон, ранее работавшая в Пенсильвании, курировала часть проекта в области гражданской науки.
Жидан Чжан, научный сотрудник отдела геолого-геофизических исследований, также внес свой вклад в исследование.
Это исследование профинансировали Институт астробиологии НАСА и Консорциум национальных космических грантов.