В современной Вселенной скопления галактик могут состоять из сотен членов, но как эти скопления образуются – большой вопрос в астрономии. Чтобы понять формирование скоплений, астрономы ищут возможных предков в древней Вселенной. Протокластер – это плотная система из десятков галактик в ранней Вселенной, сросшихся в скопление.
Юичи Харикане, научный сотрудник JSPS из Национальной астрономической обсерватории Японии, возглавлявший группу астрономов, объясняет: «Протокластер – это редкая и особенная система с чрезвычайно высокой плотностью, которую нелегко найти. Чтобы преодолеть эту проблему, мы использовали широкое поле зрения телескопа Субару, чтобы нанести на карту большую область неба и искать протокластеры."
На карте Вселенной, сделанной телескопом Subaru, команда обнаружила кандидата в протокластеры, z66OD, где галактики сконцентрированы в 15 раз больше, чем обычно для той эпохи.
Затем команда провела последующие спектроскопические наблюдения с использованием W.M. Обсерватория Кека и телескоп Gemini North, и подтвердили существование 12 галактик, которые существовали 13.0 миллиардов лет назад, что делает его самым ранним протокластером, известным на сегодняшний день.
Интересно, что одна из 12 галактик в z66OD была гигантским объектом с огромным газом, известным как Химико, который ранее был обнаружен телескопом Субару в 2009 году. "Разумно найти протокластер рядом с массивным объектом, таким как Химико. Однако мы удивлены, увидев, что Химико находилась не в центре протокластера, а на краю в 500 миллионах световых лет от центра."- сказал Масами Оучи, член команды Национальной астрономической обсерватории Японии и Токийского университета, который открыл Химико в 2009 году.
По иронии судьбы мифологическая королева Химико также жила изолированно вдали от своего народа. Оучи продолжает: «До сих пор не понятно, почему Химико не находится в центре. Эти результаты будут ключом к пониманию взаимосвязи между скоплениями и массивными галактиками."