В регионе Леванта на Ближнем Востоке основным источником информации о среднепалеолитической деятельности человека являются пещеры. По сравнению с поселениями под открытым небом, укрытые места, такие как пещеры, были легко узнаваемы и часто посещались, и, следовательно, с большей вероятностью фиксируются длительные периоды оккупации. Однако место под открытым небом Эйн-Кашиш на севере Израиля необычно тем, что оно было заселено в течение длительного доисторического периода. Этот сайт предоставляет уникальную возможность исследовать местность под открытым небом на большом ландшафте и в течение длительного периода, от 71000 до 54000 лет назад.
В сотрудничестве с Израильским управлением древностей Экштайн и его коллеги идентифицировали человеческие скелеты в Эйн-Кашиш как неандертальца и наблюдали более 12000 артефактов из четырех различных отложений в одном и том же месте на ландшафте. Эти единицы представляют разные случаи занятия во время меняющихся условий окружающей среды.
Из модификации артефактов и костей животных на этом участке авторы делают вывод, что оккупанты сколачивали инструменты, обеспечивали ресурсы и потребляли животных на месте.
В то время как многие поселения под открытым небом считаются недолговечными и выбираются для выполнения специализированных задач, Эйн-Кашиш, по-видимому, является местом неоднократных занятий, каждое из которых принимало ряд общих мероприятий, что указывает на стабильную и последовательную систему поселений. Авторы предполагают, что в сложной системе поселений открытые участки могли быть более важными для доисторических людей, чем считалось ранее.
Экштейн добавляет: «Эйн-Кашиш – это территория под открытым небом, насчитывающая 70-60 тысяч лет, в которой проживает ряд стратифицированных человеческих занятий в динамичной среде поймы. Место выделяется обширной раскопанной территорией и некоторыми уникальными находками для открытого пространства, из которых мы делаем вывод о разнообразии человеческой деятельности на ландшафте.
В отличие от других известных мест под открытым небом, местность не использовалась для конкретных задач, а, скорее, снова и снова служила местом проживания. Стратиграфия, даты и находки на этом месте позволяют реконструировать надежную систему поселений поздних неандертальцев на севере Израиля незадолго до их исчезновения из региональных архивов, поднимая вопросы о причинах их исчезновения и об их взаимодействии с современными людьми."