Micarea pumila, M. stellaris, M. taitensis и M. versicolor – это небольшие лишайники, которые растут на коре деревьев и гниющей древесине. Виды описаны по морфологическим признакам и ДНК-признакам.
"Виды, принадлежащие к роду Micarea, известны во всем мире, включая Финляндию. Однако виды Micarea, недавно описанные с холмов Таита, больше нигде не встречались.
Они не известны даже на относительно близких островах Мадагаскар или Реюньон, где виды этого рода были ранее изучены », – говорит доктор наук Аннина Кантелинен из Финского музея естественной истории.
"Облачные леса Таита-Хиллз представляют собой довольно изолированную экосистему, и по крайней мере некоторые из ныне обнаруженных видов могут быть местными для этого района или восточной Африки. Наши предварительные данные также позволяют предположить, что там обитают и другие неизвестные виды лишайников Micarea."
Холмы Таита являются частью гор Восточной Дуги, которые простираются от юго-востока Кении до востока Танзании. Горы круто поднимаются над окружающей равниной, самая высокая вершина достигает двух километров. Пышные местные тропические леса в основном расположены на вершинах гор, собирая осадки из облаков и тумана, образовавшиеся из-за относительно прохладного воздуха, поднимающегося с Индийского океана.
Благодаря экологической изоляции и благоприятному климату этот район является одной из глобальных точек биоразнообразия. Однако естественные облачные леса в регионе с каждым годом сокращаются, поскольку их заменяют лесные плантации экзотических пород деревьев, которые не являются родными для Африки. По сравнению с 1955 годом площадь коренных лесов сократилась менее чем наполовину.
«Было обнаружено, что лесонасаждения удерживают меньше влаги и более подвержены лесным пожарам.
Следовательно, они могут сделать местную экосистему суше и привести к исчезновению видов. Некоторые виды лишайников способны использовать культивируемые леса, по крайней мере, временно, но коренные леса обладают наибольшим биоразнообразием и биомассой », – говорит Кантелинен.
Хельсинкский университет поддерживает в этом районе исследовательскую станцию Таита, которая в этом году отмечает свое десятилетие.