Исследование, опубликованное сегодня в журнале Current Biology, также показывает, что генетика может помочь объяснить, почему одни собаки лучше других справляются с социальными задачами, такими как следование указательным жестам.
«Существовали доказательства того, что такого рода социальные навыки присутствовали во взрослом возрасте, но здесь мы находим доказательства того, что щенки – вроде людей – биологически подготовлены к взаимодействию такими социальными способами», – сказала ведущий автор исследования Эмили Брэй, доктор наук. научный сотрудник Школы антропологии УАризоны в Колледже социальных и поведенческих наук.
Последнее десятилетие Брэй провел исследования с собаками в сотрудничестве с базирующейся в Калифорнии Canine Companions, организацией служебных собак, обслуживающей клиентов с ограниченными физическими возможностями. Она и ее коллеги надеются лучше понять, как собаки думают и решают проблемы, которые могут иметь значение для определения собак, которые могут стать хорошими служебными животными.
Чтобы лучше понять роль биологии в способности собак общаться с людьми, Брэй и ее сотрудники изучили, как 375 из 8-недельных подающих надежды служебных собак организации, которые мало общались с людьми один на один, выступали на серия заданий, предназначенных для измерения их навыков социального общения.
Поскольку исследователи знали родословную каждого щенка – и, следовательно, насколько они связаны друг с другом, – они также могли посмотреть, объясняют ли унаследованные гены различия в способностях собак.
Генетики объяснили более 40% различий в способностях щенков следовать указательным жестам человека, а также различия в том, как долго они смотрели в глаза людям во время задания, предназначенного для измерения их интереса к людям.
«Люди давно интересовались способностями собак делать подобные вещи, но всегда были споры о том, в какой степени это действительно связано с биологией собак по сравнению с тем, чему они учатся, общаясь с людьми», – сказал он. соавтор исследования Эван Маклин, доцент антропологии и директор Аризонского центра познания собак при Университете Аризоны. «Мы обнаружили, что определенно существует сильный генетический компонент, и они определенно делают это с самого начала."
На момент исследования щенки все еще жили со своими однопометниками и еще не были отправлены жить с волонтером, занимающимся выращиванием щенков. Следовательно, их взаимодействие с людьми было ограниченным, что делает маловероятным, чтобы их поведение было усвоено, сказал Брей.
Исследователи предложили щенкам четыре разных задания. В одном задании экспериментатор спрятал угощение под одной из двух перевернутых чашек и указал на него, чтобы посмотреть, сможет ли щенок следовать жесту. Чтобы щенки не просто следили за своими носами, на внутренней стороне обеих чашек было приклеено лакомство.
В другой версии задания щенки наблюдали, как исследователи поместили желтый блок рядом с правильной чашкой, вместо того, чтобы указывать, чтобы указать, где щенок должен искать еду.
Две другие задачи были разработаны для наблюдения за склонностью щенков смотреть на человеческие лица.
В одном задании исследователи говорили со щенками «собачьей речью», декламируя сценарий таким высоким голосом, который люди иногда используют, разговаривая с младенцем. Затем они измерили, как долго щенок смотрел на человека.
В последней задаче – так называемой «неразрешимой задаче» – исследователи запечатали лакомство в закрытом контейнере и представили его щенку, а затем измерили, как часто щенок обращался к человеку за помощью, открывая контейнер.
В то время как многие из щенков реагировали на физические и словесные сигналы людей, очень немногие обращались к людям за помощью с неразрешимой задачей. Это говорит о том, что, хотя щенки могут родиться, зная, как реагировать на инициированное человеком общение, способность инициировать общение самостоятельно может появиться позже.
"Изучая взрослых собак, мы обнаруживаем, что они склонны обращаться за помощью к людям, особенно когда вы смотрите на взрослых собак в сравнении с волками. «Волки будут настойчивы и попытаются самостоятельно решить проблему, в то время как собаки, скорее всего, обратятся за помощью к социальному партнеру», – сказал Брей. "У щенков такое поведение, связанное с поиском помощи, еще не входило в их репертуар."
Во многом это отражает то, что мы видим в развитии детей, сказал Брей.
«Если вы думаете об изучении языка, дети могут понять, что мы им говорим, прежде чем они смогут физически произносить слова», – сказала она. "Это потенциально похожая история со щенками; они понимают, что им передают в обществе, но создание этого с их стороны, вероятно, займет немного больше времени с точки зрения развития."
Маклин сказал, что следующим шагом будет выяснить, смогут ли исследователи определить конкретные гены, которые могут способствовать способности собак общаться с людьми.
«Мы провели несколько предыдущих исследований, которые показали, что собаки, которые, как правило, успешны в качестве служебных собак, реагируют на людей иначе, чем собаки, которые не добиваются успеха», – сказал Маклин. «Если бы вы могли определить потенциальную генетическую основу этих черт, вы могли бы предсказать, даже до рождения щенка, будут ли они частью помета, который будет хорошими кандидатами на служебную собаку, потому что у них правильный генетический фон. Это долгий путь, но есть потенциал для начала применения этого."