Робот UNH, известный как BEN, батиметрический исследователь и навигатор, предоставляет Балларду и команде на борту EV Nautilus уникальную возможность наносить на карту морское дно в мелководных районах, прилегающих к острову, куда Эрхарт отправила свою последнюю радиопередачу. Этот район слишком глубок для дайверов и слишком мелок для безопасного плавания «Наутилуса» и использования его глубоководных гидролокаторов.
Карты океанского дна, созданные BEN, будут использоваться командой Nautilus для целевых погружений с дистанционно управляемыми аппаратами (ROV) в поисках остатков самолета.
Факты свидетельствуют о том, что Амелия Эрхарт совершила успешную посадку, вероятно, недалеко от кораллового рифа вокруг острова Никумароро в западной части Тихого океана, и впоследствии смогла передавать радиосигналы. Тем не менее, летчики ВМС не видели самолета, обследовавшего острова через несколько дней после ее исчезновения, что позволяет предположить, что самолет, возможно, столкнул с рифа в более глубокую воду.
BEN оснащен современной системой картографирования морского дна, включая многолучевой эхолот Kongsberg EM2040P и навигационную систему Applanix POS / MV, которые позволяют создавать трехмерные топографические и акустические карты морского дна.
Центр разработал программное обеспечение для планирования миссий и управления «водитель на заднем сиденье», разработанное специально для пилотирования BEN в рамках миссии по картированию морского дна. BEN был произведен компанией ASV Global в сотрудничестве с Центром.
Экипаж UNH состоит из инженеров-исследователей Вала Шмидта, руководителя этой операции, KG Fairbarn и Энди Маклеода, которые все находятся на борту EV Nautilus, а также Ролана Арсено, который поддерживает команду с берега. Все они являются частью Центра по картированию прибрежных районов и океана Морской школы ООН, который занимается разработкой и использованием робототехники в морских науках и картировании морского дна.
Экспедиция будет представлена в двухчасовой специальной программе EXPEDITION AMELIA, премьера которой состоится 20 октября на канале National Geographic.