EHEC – это патоген, продуцирующий токсин шига, связанный со вспышками серьезных заболеваний во всем мире, включая более 390 вспышек пищевых отравлений в США.S. за последние два десятилетия. Люди приобретают EHEC, глотая зараженную пищу или воду, или при контакте с животными или окружающей их средой. Инфекция может прогрессировать до опасного для жизни гемолитико-уремического синдрома (ГУС), ведущей причины почечной недостаточности у детей. Лечение EHEC или HUS остается труднодостижимым, поскольку было показано, что антибиотики усугубляют заболевание.
Бактерии начинают продуцировать токсин шига, когда вирус, присутствующий в геноме EHEC, вынужден выйти из состояния покоя и начать размножаться, чему способствуют многие антибиотики. До сих пор считалось, что бактериям необходима обширная репликация вируса для выработки токсина, достаточного для того, чтобы вызвать заболевание.
Используя мышиную модель болезни EHEC, авторы показывают, что индуцирующий сигнал, необходимый для начала репликации вируса, необходим для летального заболевания.
Но неожиданно было произведено достаточно токсина шига, чтобы вызвать смертельную болезнь мышей, даже без вирусной репликации. По словам Джона Леонга, одного из авторов: «Следующим важным шагом будет изучение того, какие части жизненного цикла вируса происходят у людей и есть ли способы предотвратить те аспекты, которые приводят к заболеванию."