Обширные газовые слои NGC 2899 простираются максимум на два световых года от ее центра, ярко светясь перед звездами Млечного Пути, когда температура газа достигает десяти тысяч градусов. Высокие температуры связаны с большим количеством излучения от родительской звезды туманности, которое заставляет водород в туманности светиться красноватым ореолом вокруг кислородного газа синим цветом.
Этот объект, расположенный на расстоянии от 3000 до 6500 световых лет в южном созвездии Вела (Паруса), имеет две центральные звезды, которые, как считается, придают ему почти симметричный вид.
После того, как одна звезда достигла конца своей жизни и сбросила свои внешние слои, другая звезда теперь вмешивается в поток газа, образуя двухлепестковую форму, показанную здесь. Только около 10-20% планетарных туманностей [1] имеют биполярную форму такого типа.
Астрономы смогли сделать это высокодетализированное изображение NGC 2899 с помощью инструмента FORS, установленного на UT1 (Antu), одном из четырех 8.2-метровые телескопы, составляющие VLT ESO в Чили. Этот прибор с высоким разрешением, обозначающий FOcal Reducer и Low-дисперсионный спектрограф, был одним из первых, установленных на ESO VLT, и стал заслугой множества прекрасных изображений и открытий от ESO. FORS внес свой вклад в наблюдения за светом от источника гравитационных волн, исследовал первый известный межзвездный астероид и был использован для глубокого изучения физики, лежащей в основе образования сложных планетарных туманностей.
Это изображение было создано в рамках программы ESO Cosmic Gems, информационно-просветительской инициативы по созданию изображений интересных, интригующих или визуально привлекательных объектов с помощью телескопов ESO в образовательных и информационных целях. Программа использует время телескопа, которое нельзя использовать для научных наблюдений.
Все собранные данные могут также подходить для научных целей и доступны астрономам через научный архив ESO.
Примечание
[1] В отличие от того, что предполагает их общее название, планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Первые астрономы, наблюдавшие за ними, просто описали их внешне как планеты. Вместо этого они образуются, когда древние звезды, масса которых в 6 раз превышает массу нашего Солнца, достигают конца своей жизни, коллапсируют и сдувают расширяющиеся газовые оболочки, богатые тяжелыми элементами.
Интенсивное ультрафиолетовое излучение возбуждает и освещает эти движущиеся оболочки, заставляя их ярко светить тысячи лет, пока в конечном итоге они не рассеются в космосе, делая планетарные туманности относительно недолговечными явлениями в астрономических масштабах времени.