Со временем пластик распадается на крошечные микропластики и еще более мелкие нанопластики, размер которых менее 100 нанометров (нм). (Для сравнения: человеческий волос имеет диаметр около 75000 нм.) Ученые обнаружили микроскопические частицы в окружающей среде, водных организмах и пищевых продуктах, но еще не знают, вредны ли они для человека. Натали Туфенкджи и ее коллеги задались вопросом, могут ли недавно представленные пластиковые чайные пакетики выделять микро- и нанопластики в напиток во время заваривания. Они также хотели изучить влияние высвобождаемых частиц на небольшие водные организмы, называемые Daphnia magna, или водяные блохи, которые являются модельными организмами, часто используемыми в исследованиях окружающей среды.
Для проведения анализа исследователи купили четыре разных коммерческих чая, упакованных в пластиковые пакетики. Исследователи разрезали пакеты, удалили чайные листья и вымыли пустые пакеты. Затем они нагрели чайные пакетики в емкостях с водой, чтобы имитировать условия заваривания.
Используя электронную микроскопию, команда обнаружила, что из одного пластикового пакетика чая при температуре заваривания выделяется около 11%.6 миллиардов микропластика и 3.1 миллиард нанопластических частиц в воду. Эти уровни были в тысячи раз выше, чем те, о которых сообщалось ранее в других продуктах питания.
В другом эксперименте исследователи обработали водяных блох различными дозами микро- и нанопластиков из пакетиков чая. Хотя животные выжили, они показали некоторые анатомические и поведенческие аномалии.
Исследователи говорят, что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, может ли пластик оказывать более тонкое или хроническое воздействие на людей.