Нижняя челюсть из пещеры Байшия Карст
В своем новом исследовании исследователи описывают нижнюю челюсть гоминина, обнаруженную на Тибетском плато в пещере Байшия Карст в Сяхэ, Китай. Окаменелость была первоначально обнаружена в 1980 году местным монахом, который подарил ее 6-му Живому Будде Гунг-Тханг, который затем передал ее Университету Ланьчжоу. С 2010 года исследователи Фаху Чен и Дунцзю Чжан из Университета Ланьчжоу изучают район открытия и место пещеры, откуда произошла нижняя челюсть.
В 2016 году они начали сотрудничество с отделом эволюции человека в MPI-EVA и с тех пор совместно анализируют окаменелость.
Хотя исследователи не смогли найти никаких следов ДНК, сохранившихся в этой окаменелости, им удалось извлечь белки из одного из коренных зубов, которые затем проанализировали с помощью анализа древних белков. «Древние белки нижней челюсти сильно разложены и четко отличаются от современных белков, которые могут загрязнять образец», – говорит Фридо Велкер из MPI-EVA и Копенгагенского университета. «Наш анализ белка показывает, что нижняя челюсть сяхэ принадлежала популяции гомининов, которая была тесно связана с денисовцами из Денисовой пещеры."
Примитивная форма и большие коренные зубы
Исследователи обнаружили, что нижняя челюсть хорошо сохранилась.
Его крепкая примитивная форма и очень большие коренные зубы, все еще прикрепленные к ней, позволяют предположить, что эта нижняя челюсть когда-то принадлежала гоминину среднего плейстоцена, имеющему анатомические особенности с неандертальцами и образцами из Денисовой пещеры. К нижней челюсти прикреплялась тяжелая карбонатная корка, и, применив U-серию датировки к коре, исследователи обнаружили, что нижней челюсти Сяхэ не менее 160000 лет. Чуан-Чжоу Шен из факультета наук о Земле Тайваньского национального университета, который проводил датирование, говорит: «Этот минимальный возраст равен возрасту самых старых образцов из Денисовой пещеры."
«Нижняя челюсть Сяхэ, вероятно, представляет собой самую раннюю окаменелость гоминина на Тибетском плато», – говорит Фаху Чен, директор Института тибетских исследований, CAS.
Эти люди уже приспособились к жизни в этой высокогорной среде с низким содержанием кислорода задолго до того, как Homo sapiens даже прибыл в регион. Предыдущие генетические исследования показали, что современные гималайские популяции несут в своем геноме аллель EPAS1, переданный им денисовцами, что помогает им адаптироваться к их конкретной среде.
«Древние гоминины заселили Тибетское плато в среднем плейстоцене и успешно адаптировались к высокогорной среде с низким содержанием кислорода задолго до регионального прибытия современных Homo sapiens», – говорит Дунцзю Чжан. По словам Хублина, сходство с другими китайскими образцами подтверждает присутствие денисовцев среди нынешней азиатской летописи окаменелостей. "Наш анализ открывает путь к лучшему пониманию эволюционной истории гомининов среднего плейстоцена в Восточной Азии."