Новое исследование, проведенное учеными из Ланкастерского университета и опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что критические циклы питательных веществ морских птиц, поступающих на коралловые рифы, восстанавливаются в течение относительно коротких периодов времени после удаления крыс – даже вокруг островов, которые были заражены в течение длительного времени. сотни лет.
Полученные данные обнадеживают, что искоренение крыс может принести пользу коралловым рифам, потому что эти потоки питательных веществ могут укрепить здоровье хрупких экосистем коралловых рифов и могут повысить их шансы на восстановление после климатических нарушений.
Морские птицы являются критически важным распределителем питательных веществ для островной и морской среды. Они часто питаются рыбой в открытом океане вдали от островов, а затем возвращаются на острова, чтобы устроиться на ночлег, откладывая богатые азотом питательные вещества на острове в виде гуано или фекалий. Некоторое количество гуано затем вымывается с островов дождем в окружающие моря, где азот удобряет кораллы и другие морские виды, такие как водоросли и губки, тем самым увеличивая пищевую цепочку.
Однако за последние несколько столетий люди завезли крыс на многие тропические острова через поселения, плавание между островами и затонувшие корабли.
Крысы – очень опасный инвазивный вид, поедающий семена многих растений и разрушающий популяции птиц, поедая яйца, птенцов и даже взрослых особей самых мелких видов морских птиц.
Предыдущие исследования ученых из той же исследовательской группы показали, что на островах, зараженных крысами, популяции морских птиц были намного меньше, чем на островах без крыс, и в результате на островах и в окружающей морской среде было гораздо меньше азота. Это приводит к значительным негативным последствиям с уменьшением биомассы рифовых рыб, снижению функционирования экосистемы и замедлению роста кораллов на соседних коралловых рифах.
В этом последнем исследовании исследователи рассмотрели 20 островов в центральной и западной части Индийского океана, включая архипелаг Чагос и острова Рассеянные острова.
Эти удаленные и охраняемые острова стали идеальным полигоном для испытаний, так как они содержат острова с разной историей крыс.
Сравнивая острова, кишащие крысами, с островами, на которых были уничтожены инвазивные популяции крыс, и островами, на которых никогда не было крыс, они обнаружили, что наибольшее количество морских птиц и питательные вещества, которые они обеспечивают островным и морским экосистемам, были на островах, где крысы никогда не жили. был введен. На островах, на которых существовали заражения крыс, было меньше всего морских птиц и питательных веществ, полученных из морских птиц.
Важно отметить, что они обнаружили острова, на которых были уничтожены крысы, между двумя.
Популяции морских птиц неуклонно растут на двух островах в пределах рассеянных островов – Иль-дю-Лис и Тромлен.
«Крысы были уничтожены на Тромелине в 2005 году», – сказал Матье Ле Корре из Университета Реюньона, который был частью исследовательской группы. "С тех пор численность морских птиц увеличилась в восемь раз, а шесть видов, которые были локально вымерли из-за крыс, возобновили размножение после уничтожения крыс. Исследования показывают, что на острове Иль-дю-Лис, где крысы были уничтожены в 2003 году, с тех пор численность морских птиц увеличилась в десять раз."
Исследователи, тестирующие рыбу и водоросли, также обнаружили повышенные измерения азота, полученного из морских птиц, в морских экосистемах, окружающих эти острова.
Эти результаты показывают, что даже после сотен лет заражения крысами острова и окружающие их морские экосистемы могут начать восстанавливаться в течение 16 лет после уничтожения крыс.
Доктор Кейси Бенквитт из Ланкастерского университета и ведущий автор исследования сказал: «Мы знаем, что крысы губительны для популяций островных морских птиц и что их исчезновение с островов наносит вред экосистемам окружающих коралловых рифов.
Однако нам нужно было проверить, может ли удаление крыс с островов помочь возобновлению этих важных круговоротов питательных веществ, и если да, то как быстро и насколько преимущества распространятся на хрупкие коралловые рифы.
«Наше исследование показывает первое свидетельство того, что программы искоренения крыс действительно могут быть важным инструментом, помогающим восстановить жизненно важные питательные циклы морских птиц не только на самих тропических островах, но и в окружающих их морях – и что они могут восстановиться в относительно короткие сроки. таймфреймы, что очень радует."
Однако не все функции морской экосистемы вокруг островов, на которых были уничтожены крысы, улучшились. Один важный показатель – рост и размер рыбы коралловых рифов – не был выше на этих островах. Рыбы действительно растут быстрее рядом с островами, на которых никогда не было крыс, поэтому эти преимущества могут проявиться дольше после уничтожения крыс.
Полученные данные помогут направить усилия по управлению и восстановлению островов и коралловых рифов.
Исследователи считают, что, комбинируя программы уничтожения крыс с другими стратегиями восстановления, можно ускорить восстановление популяций морских птиц и их пользы для окружающей морской среды.
Профессор Ник Грэм, из Ланкастерского университета и главный исследователь исследования, сказал: «Это исследование добавляет вес доказательств того, что искоренение крыс может иметь существенные выгоды для сохранения тропических островов и прилегающих морских экосистем.
Круговорот питательных веществ, которые приносят возвращающиеся морские птицы, может поддерживать сообщества кораллов и рыб. Поскольку климатические воздействия серьезно сказываются на коралловых рифах, меры управления по развитию экосистемы невероятно важны."