Рыболовные снасти, такие как сети, веревки и горшки, являются потенциальным морским источником микропластика. Крошечные частицы могут улетучиваться с рыболовных снастей во время использования, или они могут возникнуть, когда снасти потеряны или выброшены в океан.
Инхуэй Ван и его коллеги хотели измерить микропластик в образцах поверхностных отложений из разных мест в заливе Бейбу, традиционном рыболовном районе Китая и на полуострове Китай-Индо, где отсутствует значительная индустриализация и урбанизация. Они также хотели найти этот тип загрязнения в глубоких отложениях, на глубине до 2 футов ниже поверхности, которые не были хорошо изучены в отношении микропластического загрязнения.
В июле 2017 года исследователи собрали 52 образца донных отложений в заливе Бейбу и прилегающих реках.
Микропластики отделяли от проб осадка и подсчитывали под микроскопом. Большинство частиц были сделаны из полипропилена (PP) или полиэтилена (PE), которые широко используются в рыболовных сетях и веревках. Команда обнаружила сильную корреляцию между интенсивностью рыболовной деятельности, такой как рыболовство или марикультура, и обилием полипропиленовых и полиэтиленовых волокон.
Неожиданно микропластики были обнаружены даже на один фут ниже поверхности, что соответствует примерно 1913 году (до изобретения наблюдаемых пластмасс). Частицы могли быть перенесены в глубокие слои донных отложений морскими червями.
Исследователи говорят, что поскольку в большинстве предыдущих исследований рассматривались только микропластики в поверхностных отложениях, этот тип загрязнения океанических отложений во всем мире можно сильно недооценить.