Обычное обнаружение ядерных испытаний основано на сейсмических измерениях с использованием сетей, развернутых для мониторинга землетрясений. Но в открытом доступе нет сейсмических данных со станций рядом с этим конкретным полигоном, а это означает, что есть большая неопределенность в определении местоположения и размера ядерных взрывов, происходящих там.
Доктор Сриджит и его команда обратились к космосу в поисках решения. Используя данные со спутника ALOS-2 и метод, называемый радиолокационной интерферометрией с синтезированной апертурой (InSAR), ученые измерили изменения на поверхности над испытательной камерой в результате взрыва в сентябре 2017 года на горе Мантап на северо-востоке Северной Кореи. InSAR использует несколько радиолокационных изображений для создания карт деформации с течением времени и позволяет напрямую изучать подземные процессы из космоса.
Новые данные свидетельствуют о том, что взрыв был достаточно мощным, чтобы сместить поверхность горы над точкой взрыва на несколько метров, а край пика сместился на полметра.
Детальный анализ показаний InSAR показывает, что взрыв произошел примерно на 540 метров ниже вершины, примерно на 2 метра ниже вершины.В 5 км к северу от входа в туннель, через который можно попасть в испытательную камеру.
Основываясь на деформации земли, команда ISRO предсказывает, что взрыв создал полость радиусом 66 метров. Его мощность составляла от 245 до 271 килотонн по сравнению с 15 килотоннами бомбы «Маленький мальчик», использованной при нападении на Хиросиму в 1945 году.
Ведущий автор исследования доктор Сриджит прокомментировал: «Спутниковые радары являются очень мощным инструментом для измерения изменений на земной поверхности и позволяют нам оценить местоположение и результативность подземных ядерных испытаний. Напротив, в традиционной сейсмологии оценки являются косвенными и зависят от наличия станций сейсмического мониторинга."
Настоящее исследование демонстрирует ценность космических данных InSAR для измерения характеристик подземных ядерных испытаний с большей точностью, чем обычные сейсмические методы. В настоящее время ядерные взрывы редко отслеживаются из космоса из-за отсутствия данных.
Команда утверждает, что в настоящее время для этой цели могут быть использованы спутники, работающие в настоящее время, такие как Sentinel-1 и ALOS-2, а также миссия NASA-ISRO Radar с синтезированной апертурой (NISAR), запуск которой запланирован на 2022 год.