Наблюдение за тем, что виды галапагосских зябликов обладают разной формой клюва для получения различной пищи, было центральным в теории эволюции путем естественного отбора, и предполагалось, что это соотношение форма-функция справедливо для всех видов птиц.
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Evolution, предполагает, что клювы птиц не так приспособлены к типам пищи, которой они питаются, как это обычно считается.
Международная группа ученых из Великобритании, Испании и США использовала вычислительные и математические методы, чтобы лучше понять связь между формой и функциями клюва у живых птиц.
Измеряя форму клюва у широкого круга современных видов птиц из музейных коллекций и изучая информацию о том, как клюв используется разными видами для употребления в пищу различных продуктов, команда смогла оценить связь между формой клюва и пищевым поведением.
Профессор Эмили Рэйфилд из Школы наук о Земле Бристольского университета и старший автор исследования сказала: «Насколько нам известно, это первый подход к проверке давнего принципа биологии: форма и функция клюва птиц тесно связано с экологией их кормления."
Гильермо Навалон, ведущий автор исследования и аспирант последнего курса Бристольской школы наук о Земле, добавил: «Связь между формой клюва и экологией кормления у птиц была намного слабее и сложнее, чем мы ожидали, и что, хотя определенно существует связь между ними, многие виды с клювами одинаковой формы питаются совершенно разными способами и на совершенно разных видах пищи.
"Это то, что было показано на других группах животных, но у птиц эта связь всегда считалась более сильной."
Соавтор, доктор Хесус Маруган-Лобон из Автономного университета Мадрида, сказал: «Эти результаты имеют смысл только тогда, когда вы понимаете, что птицы используют клюв буквально для всего!
"Поэтому также имеет смысл разработать универсальный инструмент не только для получения еды, но и для выполнения многих других задач."
Исследование является частью более масштабного исследования, проведенного командой в сотрудничестве с исследователями из других университетов Европы и США, чтобы лучше понять основные движущие силы эволюции черепа у птиц.
Доктор Джен Брайт, соавтор из Университета Южной Флориды, сказала: «Мы и раньше видели аналогичные результаты у хищных птиц, но это первый раз, когда мы изучали связь между формой клюва и экологией у всех групп птиц.
«Мы рассмотрели огромное количество форм клюва и экологических условий кормления: колибри, орлы, попугаи, тупики, фламинго, практически все клювы, о которых вы только можете подумать."
Гильермо Навалон добавил: «Эти результаты имеют важное значение для изучения ископаемых птиц.
"Мы должны быть осторожны, делая выводы об экологии древних птиц, которые, как мы часто предполагаем, основаны исключительно на форме клюва.
«На самом деле, мы только начинаем царапать поверхность, и необходимо провести гораздо больше исследований, чтобы полностью понять движущие силы эволюции формы клюва."
Это исследование финансировалось Фондом выпускников Бристольского университета; Испанский MINECO и финансирование RCUK BBSRC.