Микроорганизмы (такие как бактерии и вирусы) могут существовать за пределами Земли, и есть планы по поиску их признаков на Марсе и некоторых спутниках Сатурна и Юпитера.
Такие организмы могут быть основаны на других аминокислотах (ключевых строительных блоках всей жизни), чем формы жизни на Земле.
Ученые из университетов Абердина и Эксетера проверили, как иммунные клетки млекопитающих реагируют на пептиды (комбинации аминокислот), содержащие две аминокислоты, которые редки на Земле, но обычно встречаются на метеоритах.
Иммунный ответ на эти «чужеродные» пептиды был «менее эффективным», чем реакция на обычные на Земле.
Исследование, проведенное на мышах, чьи иммунные клетки функционируют аналогично человеческим клеткам, предполагает, что внеземные микроорганизмы могут представлять угрозу для космических миссий и на Земле, если они будут возвращены.
«В настоящее время мир слишком хорошо осведомлен о проблеме иммунитета, создаваемой появлением совершенно новых патогенов», – сказал профессор Нил Гоу, заместитель вице-канцлера (исследования и влияние) Университета Эксетера.
«В качестве мысленного эксперимента мы задались вопросом, что произойдет, если мы столкнемся с микроорганизмом, который был извлечен с другой планеты или луны, где зародилась жизнь.
"Некоторые очень необычные органические строительные блоки существуют за пределами планеты Земля, и их можно использовать для создания клеток таких чужеродных микробов.
"Сможет ли наша иммунная система обнаруживать белки, сделанные из этих неземных строительных блоков, если такие организмы будут обнаружены и возвращены на Землю, а затем случайно ускользнут??
"Наша статья обращается к этому гипотетическому событию."
Исследование проводилось учеными Центра медицинской микологии MRC, который в прошлом году переехал из Абердина в Эксетер.
Исследователи изучили реакцию Т-клеток, которые играют ключевую роль в иммунных ответах, на пептиды, содержащие аминокислоты, обычно встречающиеся на метеоритах: изовалин и ?-аминоизомасляная кислота.
Ответ был менее эффективным, с уровнями активации 15% и 61% – по сравнению с 82% и 91% при воздействии пептидов, полностью состоящих из аминокислот, которые распространены на Земле.
«Жизнь на Земле зависит от 22 незаменимых аминокислот», – сказала ведущий автор доктор Катя Шефер из Университета Эксетера.
«Мы предположили, что формы жизни, которые развивались в среде, состоящей из разных аминокислот, могут содержать их в своей структуре.
«Мы химически синтезировали экзопептиды, содержащие редкие на Земле аминокислоты, и проверили, может ли иммунная система млекопитающих их обнаружить.
«Наше исследование показало, что эти экзопептиды все еще обрабатывались, и Т-клетки все еще активировались, но эти ответы были менее эффективными, чем для« обычных »пептидов Земли.
"Поэтому мы предполагаем, что контакт с внеземными микроорганизмами может представлять иммунологический риск для космических миссий, направленных на извлечение организмов с экзопланет и спутников."
Открытие жидкой воды в нескольких местах Солнечной системы повышает вероятность того, что микробная жизнь могла развиться за пределами Земли и, следовательно, могла быть случайно занесена в экосистему Земли.