В их исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, использовались различные методы, включая геномный анализ ДНК, выделенной из хорошо сохранившихся клыков, для определения видов слонов, их географического происхождения и типов ландшафтов, в которых они жили до того, как были убиты. для их клыков.
Слоновая кость была уложена на нижнем уровне Bom Jesus под тяжелым грузом медных и свинцовых слитков, сказала Алида де Фламинг, доктор наук, исследователь из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн, которая провела исследование с U. я. профессор зоотехники Альфред Рока и профессор антропологии Рипан Малхи.
«Когда корабль затонул, слитки вдавили клыки в морское дно, предотвратив значительную физическую эрозию морскими течениями, которые могут привести к разрушению и рассеянию артефактов кораблекрушений», – сказал де Фламинг. "В этом районе прибрежной Намибии также есть чрезвычайно холодное морское течение, которое, вероятно, также помогло сохранить ДНК в клыках, потерпевших кораблекрушение."
Команда извлекла ДНК из 44 клыков.
Анализируя генетические последовательности, которые, как известно, различаются между африканскими лесными слонами и слонами саванны, ученые определили, что все проанализированные ими бивни принадлежали лесным слонам. Дальнейшее исследование митохондриальной ДНК, которая передается только от матери к их потомству, позволило установить более точное географическое происхождение слоновьих бивней, чем это доступно в других источниках.
«Слоны живут в матриархальных семейных группах, и они, как правило, остаются в одном и том же географическом районе на протяжении всей своей жизни», – сказал де Фламинг. «Сравнивая митохондриальную ДНК из потерпевшей кораблекрушение, митохондриальную ДНК слонов, происхождение которых известно по всей Африке, мы смогли определить конкретные регионы и виды слонов, чьи бивни были найдены при кораблекрушении."
Все 44 клыка были от слонов, проживающих в Западной Африке.
Ни один из них не возник в Центральной Африке.
«Это согласуется с созданием португальских торговых центров вдоль западноафриканского побережья в этот исторический период», – сказал де Фламинг.
Команда использовала ДНК, чтобы отследить слонов до 17 семейных линий, только четыре из которых, как известно, сохраняются в Африке.
«Другие линии исчезли, потому что Западная Африка потеряла более 95% своих слонов в последующие века из-за охоты и разрушения среды обитания», – сказал Рока.
Команда добавляет новые последовательности ДНК в Loxodonta Localizer, инструмент открытого доступа, разработанный в U. я. который позволяет пользователям сравнивать последовательности митохондриальной ДНК, собранные из клыков убитых браконьерами слонов, с таковыми в онлайн-базе данных, собранными от слонов на африканском континенте.
Чтобы узнать больше об окружающей среде обитания слонов, научный сотрудник музея Питт-Риверс из Оксфордского университета и соавтор исследования Эшли Коуту проанализировала стабильные изотопы углерода и азота в 97 бивнях.
Соотношения этих изотопов различаются в зависимости от видов растений, которые съели слоны, и количества осадков в окружающей среде.
Этот анализ показал, что слоны жили в смешанных средах обитания, переходя из лесных районов в саванны в разное время года, скорее всего, из-за наличия воды.
«Наши данные помогают нам понять экологию западноафриканского лесного слона в его историческом ландшафте, имеющем отношение к современной охране дикой природы», – сказал Куту.
«Наше исследование проанализировало самый крупный археологический груз африканской слоновой кости, когда-либо обнаруженный», – сказал де Фламинг. «Объединив дополнительные аналитические подходы из нескольких научных областей, мы смогли точно определить происхождение слоновой кости с разрешением, которое невозможно при использовании какого-либо одного подхода.
Исследование обеспечивает основу для изучения обширных коллекций исторических и археологических предметов из слоновой кости в музеях по всему миру."
де Фламинг провел анализ ДНК в лаборатории молекулярной антропологии Малхи при Карл Р. Институт геномной биологии им. Везе при Университете США. я. Этот проект был многосторонним усилием с участием сотрудников из Намибии, Южной Африки, Великобритании и США.S.
U.S. Служба охраны рыб и дикой природы, Фонд сохранения африканских слонов, U.S.
Министерство сельского хозяйства, Национальный исследовательский фонд Южной Африки, Департамент науки и технологий Южной Африки и Фонд Клода Леона поддержали это исследование.