Когда ВЭБ попадает в белые кровяные тельца, он заставляет их быстро и непрерывно расти, что делает их «бессмертными». В некоторых случаях это может привести к развитию лимфомы, разновидности рака крови.
Во всем мире существует два основных штамма вируса, и хотя оба они могут вызывать рак, в лабораторных условиях один штамм (тип 1) способен побуждать лейкоциты становиться бессмертными лучше, чем другой (тип 2).
Хотя ученые уже знали, что разные свойства этих двух штаммов были вызваны белком EBNA2, который продуцируется EBV, до сих пор они не знали, как он может заставить вирусы действовать так по-разному.
В новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS Pathogens, профессор Мишель Уэст вместе с доктором Эрикой Манчини из Университета Сассекса и профессором Полом Фарреллом из Имперского колледжа Лондона определили молекулярную причину разницы в активности между двумя штаммами.
Профессор Уэст сказал: «EBNA2 контролируется контактом с белком, который обычно содержится в белых кровяных тельцах; BS69.
Этот контакт подавляет функцию EBNA2, но не блокирует ее полностью.
"В то время как тип 1 имеет две точки контакта для BS69, изменения последовательности в типе 2 приводят к созданию третьей точки контакта.
«Этот дополнительный контакт в большей степени подавляет функцию EBNA2 типа 2, помогая объяснить, почему этот штамм EBV менее эффективен в стимулировании роста лейкоцитов."
Исследование, финансируемое благотворительной организацией Bloodwise и Советом по медицинским исследованиям, помогает пролить свет на то, как белки, уже присутствующие в лейкоцитах, могут ограничивать одни штаммы вируса больше, чем другие.
Проф. Уэст сказал: «Предполагается, что, поскольку штаммы ВЭБ 2 типа менее эффективны в лабораторных условиях, эти штаммы ВЭБ могут в меньшей степени способствовать развитию рака, но, как ни странно, нет никаких доказательств, подтверждающих это.
«Мы действительно знаем, что штаммы ВЭБ 2 типа более распространены в определенных частях Азии и Африки, и мы можем предположить, что менее эффективное увековечение лейкоцитов может каким-то образом быть преимуществом для вируса в заражении людей в этих частях мира.
«Новое исследование также показывает, что штаммы ВЭБ 2-го типа способны инфицировать другой вид белых кровяных телец, Т-лимфоциты, поэтому вполне возможно, что штаммы 2-го типа используют альтернативный путь проникновения в организм."
Команда профессора Уэста в сотрудничестве с профессором Фарреллом и доктором Уайтом из Имперского колледжа теперь будет исследовать влияние вариаций штаммов на биологию ВЭБ, благодаря недавнему финансированию трехлетнего проекта Советом по медицинским исследованиям.